Все в конференц-зале замерли, когда Итан Кейд, миллиардер и генеральный директор KadeTech, откинулся на спинку своего кожаного кресла, усмехнулся и сказал: «Я женюсь на первой девушке, которая войдёт в эту дверь». Слова повисли в воздухе как вызов, как ставка или, может быть — смелое признание, прикрытое высокомерием.
Мужчины и женщины за столом смотрели на него, не понимая, шутит он или нет. В конце концов, Итан Кейд не прослыл сентиментальным человеком. Его знали по цифрам, по беспощадным поглощениям и как самого молодого техномиллиардера Нью-Йорка. Любовь, романтика или даже отношения казались ему несущественными в его сверкающей, титаново-закалённой жизни.
Но теперь он сказал это. И никто не осмелился смеяться.
Итан ненавидел свадьбы. Он только что вернулся с безумно роскошной церемонии своего младшего брата в Тоскане, где любовь выставляли напоказ, как трофей, и гости провозглашали «навсегда», словно это был бренд шампанского.
Ему не нравилось, как все продолжали смотреть на него, спрашивая, когда же наступит его очередь, будто брак — это ритуал, к которому он опоздал. Будто бы замужество делает человека целостным.
Он фыркал, закатывал глаза в ходе мероприятия и вернулся домой с ещё большей отвращением ко всему, что напоминало обязательства.
И потому, когда его исполнительный ассистент Трэвис высмеял его, сказав, что Итан «боится настоящей связи» и потому никогда не усядется, Итан взорвался.
«Хорошо», — сказал он. — «Я докажу вам, что это всё ерунда».
— «Как именно?» — спросил Трэвис.
— «Я женюсь на первой девушке, которая войдёт в эту дверь», — объявил он, указывая на стеклянную дверь конференц-зала.
Комната наполнилась ропотом неверия.
— «Ты серьёзно?» — спросила Лорен, его руководитель по маркетингу.
— «Серьёзно», — ответил Итан. — «Пусть войдёт, поговорим, я сделаю предложение. Всё просто. Любовь — это бизнес. Ничего больше. Я подпишу бумаги, надену кольцо, улыбнусь камерам. Посмотрим, сколько это продлится».
Все смотрели на него с смесью недоверия и неловкости. Но Итан не смутился. Он был настроен всерьёз — по крайней мере, ему так казалось.
За дверью послышались шаги по коридору.
Кто-то приближался.
Команда повернулась в креслах, чтобы увидеть, кого выберет судьба — или безумие.
Дверь открылась.
И Итан застыл.
Она вовсе не соответствовала его ожиданиям.
На самом деле она сюда совсем не подходила.
На ней не было дизайнерских ярлыков и не было строгого пиджака. На ней были джинсы, серая футболка с выцветшим логотипом книжного магазина и связка неправильно разнесённой почты.
Её волосы были собраны в свободный хвост, взъерошенные летней жарой, а глаза расширились от удивления, когда она остановилась, не понимая, почему всё внимание вдруг приковано к ней.
— «Думаю, это не тот этаж», — сказала она, подбирая почту. — «Я с…»
— «Кто вы?» — прервал её Итан, вставая со своего кресла.
Он моргнул. — «Я… Оливия. Оливия Лейн. Я работаю в столовой на пятом этаже».
По комнате прокатился взрыв смеха, но Итан не улыбнулся. Он даже не моргнул.
Его сердце, которое обычно занималось только ускорением рабочих процессов, вздрогнуло.
Ведь в ней было нечто. Нечто совершенно не в кассу в его мире квартальных целей и годовых прогнозов.
Он должен был рассмеяться, сказать, что это была шутка, но слова, которые он только что произнёс — «я женюсь на первой девушке, которая войдёт в эту дверь» — отозвались в нём, словно вызов судьбы.
И впервые за долгое время он не знал, что сказать.
Оливия, всё более смущённая, приподняла бровь. — «Это… какое-то собрание?»
— «Да», — сказал Итан, приходя в себя. — «Да, это собрание. И вы как раз стали его частью».
Дома, в своём офисе, Итан снова и снова прокручивал сцену в голове. Он не мог выбросить её из головы: как она наклонила голову с любопытством, её честность, её полное безразличие к нему.
— «Я не верю, что ты это сделал», — сказал Трэвис, войдя вслед за ним.
— «Я же сказал, что сделаю», — ответил Итан.
— «Она бариста, Итан».
Она — женщина. Это было всё, что имело значение, помни? Но ты застыл. Ты замялся.
— «Я просто не ожидал её, вот и всё».
— «Так ты правда собираешься сделать ей предложение?»
Итан смотрел на манхэттенский горизонт с невыразимым выражением. — «Да. Собираюсь».
И с этими словами человек, который считал любовь шуткой, начал готовить предложение… незнакомке, которая случайно принесла почту.
Но он не знал, что Оливия Лейн — не просто бариста.
И уж точно он не знал, что она скрывает.
Итан Кейд, техномиллиардер, в порыве храбрости объявил, что женится на первой женщине, вошедшей в конференц-зал. Когда этой женщиной оказалась Оливия Лейн, тихая бариста, принесшая потерянную почту, он оказался ошеломлён. Но он дал обещание, и теперь собирался его сдержать. Он не знал, что… Оливия Лейн — не та, за кого себя выдаёт.
Два дня спустя Итан стоял перед кофейней на пятом этаже его здания — местом, в котором он никогда раньше не бывал. Дюжина любопытных стажёров и сотрудников уставились на него, некоторые делая вид, что не замечают, другие шептались и говорили в телефоны.
За прилавком Оливия чистила кофемашину, волосы были собраны в хвост, и она напевала себе под нос.
Он прочистил горло.
Она подняла голову, испуганная. — «О. Вы снова».
— «Я снова», — сказал он с улыбкой.
— «Вы всё ещё пытаетесь превратить то собрание в драматический сериал?»
— «На самом деле», — достал он маленькую бархатную коробочку из кармана, — «я пришёл спросить: выйдешь ли ты за меня».
Оливия уставилась.
Потом рассмеялась. — «Правда?»
— «Так же серьёзно, как я сказал».
— «Это… совершенно безумно».
— «Я знаю», — улыбнулся он. — «Но это хорошее безумие».
Она наклонилась через прилавок, её лицо смягчилось. — «Послушайте, я не знаю, что вы задумали, господин директор. Может, вам скучно или вы хотите доказать кое-что. Но я не реквизит для чьей-то ставки».
— «Это не ставка», — произнёс Итан. — «Это… заявление. Прыжок. И я хочу, чтобы вы сделали его вместе со мной».
Он замялся. — «Вы ничего обо мне не знаете».
— «Тогда позвольте мне узнать», — ответила она.
Через три недели Итан и Оливия официально поженились в небольшой церемонии на крыше штаб-квартиры KadeTech. Это произошло внезапно. Заголовки взорвались: «Техномаг женится на загадочной девушке из кофейни». Публика смеялась. Аналитики гадали. А Итан Кейд? Он улыбался для камер, держал её за руку и вел себя так, будто всё это было предначертано.
Но за кулисами разворачивалось нечто совсем иное.
Потому что Оливия не была той, за кого себя выдавала.
Её настоящее имя было не Оливия Лейн. Она — Анна Уитмор, бывшая журналистка-расследователь, исчезнувшая из публичного поля после статьи, которая едва не погубила многомиллиардную биотехнологическую компанию — компанию с косвенными связями с KadeTech.
Её предыдущая публикация вызвала юридический хаос. Были угрозы. Сгоревшая квартира. Она ушла в подполье, сменила личность и устроилась на тихую работу в кофейню под именем «Оливия».
А затем, чисто случайно, она вошла в ту комнату.
И теперь была замужем за Итаном Кейдом.
Сначала она решила, что быстро выйдет из этого: несколько инсценировок для прессы, тихий развод, может быть, денежная компенсация. Но чем дольше она оставалась, тем сложнее всё становилось.
Итан оказался не холодным, высокомерным бизнесменом, которого она ожидала. Он был напряжённым, да. Но и внимательным. Уязвимым. Он мало спал. Он спрашивал её о книгах. Он давал ей говорить — по-настоящему говорить — и иногда она ловила на себе его взгляд, словно он пытался понять, как такая, как она, появилась в его жизни.
Больше всего её пугало то, что она начинала симпатизировать ему.
Но её прошлое не оставило её в покое.
Однажды вечером Итан нашёл на мраморной кухонной стойке манильский конверт без обратного адреса. Внутри было три предмета: фотография Оливии — то есть Анны — перед залом суда, копия статьи, которую она написала под своим настоящим именем, и записка:
«Ваша новая жена всё ещё верит в раскрытие тайн? Спросите её про Halvex Biotech».
Итан перечитал всё несколько раз.
На его лице нависла буря. Она лгала ему. Всё: её имя, история, случайная доставка почты. Судьба ли это? Или ловушка?
Когда та вернулась домой той ночью, он ждал её.
— «Кто ты?» — спросил он, поднимая фотографию.
Оливия — нет, Анна — застыла.
Он швырнул конверт на стол. — «Скажи мне правду». Полную правду.
Он тяжело дышал. — «Я не планировал этого. Клянусь. Я сначала не знал, кто ты».
— «Ты ожидаешь, что я поверю?» — прошептала она.
— «Нет», — сказал он тихо. — «Но я не лгал, чтобы навредить. Я скрывался. Ради собственной безопасности. Я никогда не думал, что окажусь в той комнате. Я никогда не думал, что ты выберешь меня».
Между ними повисла тишина.
Наконец он прошептал: — «Я пытался исчезнуть. А потом вошёл в твой мир и понял… я больше не хочу исчезать».
Он посмотрел на неё. Женщина, на которой он женился по прихоти, женщина, которая теперь хранила половину его секретов, имела свои собственные, опасные секреты.
И всё же часть его разрывалась от мысли о том, что он может её потерять.
— «Не знаю, смогу ли я тебе доверять», — сказал он.
— «Я не виню тебя», — ответила она. — «Но я не пришла сюда, чтобы разрушить тебя. Я пришла выжить».
Он отведал взгляд, стиснул челюсть.
И затем, низким голосом, добавил: — «Но, может быть, вместе… мы перестанем прятаться. Оба».
Эпилог — через шесть месяцев:
Они не развелись. И это не была сказка. Но Итан позвонил и разорвал сотрудничество KadeTech с Halvex Biotech. Анна опубликовала ещё одну статью — на этот раз под своим настоящим именем — разоблачив правду о Halvex и вышла из тени.
А Итан?
Он перестал верить, что любовь — это сделка.
Потому что девушка, которая вошла в ту дверь, не просто изменила его жизнь.
Она спасла его.
