Я проигнорировал Ричарда и переключил внимание на мальчика.
Он толкнул меня с самодовольной усмешкой и заявил:
«Мой отец платит за эту школу. Я здесь решаю, что происходит».
Когда я спокойно спросил, не он ли причинил вред моей дочери, он без малейшего стыда признался.
И именно тогда я сделал один телефонный звонок.
«У нас есть доказательства», — сказал я.
Они выбрали не того ребёнка для травли.
Они тронули дочь главного судьи.
Резкий запах дорогого одеколона Ричарда Стерлинга смешивался с антисептиком больницы, который всё ещё держался на моей одежде, и от этого кабинет директора казался почти невыносимым. В начальной школе Oak Creek Ричард сидел так, словно владел всем зданием, положив идеально начищенные туфли на стол из красного дерева.
Рядом его сын Макс играл в видеоигру на полной громкости, совершенно не заботясь о том, что он толкнул мою семилетнюю дочь с лестницы и оставил её с переломом руки и сотрясением.
Ричард посмотрел на меня с той же жестокой усмешкой, которую я помнил ещё со времён юрфака.
— Ну что, Елена, — лениво сказал он, — я слышал, твоя девочка снова упала. Неуклюжая, как и её мать.
Я поднял фотографию избитого лица Лили. Сердце разрывалось, но голос оставался спокойным.
— Макс её толкнул, Ричард. Это не случайность.
Ричард рассмеялся, достал чековую книжку и бросил подписанный чек мне под ноги.
— Пять тысяч долларов. Купи ей бинты. И себе одежду получше заодно.
Макс встал, подошёл и толкнул меня в плечо.
— Мой отец финансирует эту школу, — резко сказал он. — Я могу делать что хочу.
Директор Хиггинс застыл в углу, потея и боясь потерять пожертвования Ричарда, не произнося ни слова.
Ричард откинулся на спинку стула с ухмылкой:
— И что ты сделаешь, Елена? Полицию вызовешь? Шеф полиции — мой приятель по гольфу. Подашь в суд? Я куплю всех адвокатов в этом городе.
Мой гнев стал холодным.
Я достал телефон.
— Ты прав, — тихо сказал я. — Деньги могут многое. Но они не могут купить уважение к закону.
— Что, будешь угрожать мне скидочным купоном? — усмехнулся он.
Я включил запись.
Она писалась с того момента, как я вошёл в кабинет.
— Значит уточняю, — сказал я. — Вы признаёте, что ваш сын толкнул Лили и причинил ей травмы?
Ричард пожал плечами:
— Я признаю, что мой сын умеет доминировать. Слабые дети ломаются. Так устроена жизнь.
Я повернулся к директору:
— И вы слышали это признание и ничего не сделали?
Хиггинс заикнулся:
— Дети иногда играют грубо… это просто баловство.
Я снова посмотрел на Ричарда.
— Я не бросила юридический, — сказала я. — Я перевелась в Гарвард. И я не исчезла в неудачах. Я стала главным судьёй.
Лицо Ричарда изменилось.
Прежде чем он успел что-то сделать, из телефона раздался голос:
— Мы всё слышали, главный судья. Судебные маршалы уже входят.
Двери резко распахнулись.
В кабинет ворвались маршалы.
Ричард застыл.
Я показал значок.
— Мэр подчиняется закону, — сказал я. — И вы тоже.
Ричарда арестовали за запугивание, попытку подкупа и сокрытие нападения. Макса передали в систему ювенальной юстиции. Директора Хиггинса отстранили и начали расследование из-за скрывания насилия и сомнительных пожертвований.
К вечеру новость уже разлетелась.
Когда я вернулась в больничную палату Лили, она подняла глаза от мультфильмов.
— Мам, — тихо спросила она, — ты исправила правила?
Я улыбнулся и взял её за руку.
— Да, солнышко. Исправила.
Через три месяца гипс сняли. Мы проезжали мимо бывшего особняка Ричарда — на участке стоял знак «за долги». Феррари исчезла, ворота были закрыты.
Лили посмотрела в окно и сказала:
— Когда я вырасту, я хочу быть как ты.
— Судьёй? — спросил я.
Она кивнула.
— Чтобы защищать детей от тех, кто их обижает.
Я сжал её руку.
Ричард когда-то сказал: «Яблоко от яблони недалеко падает» — как оскорбление.
Но он ошибался.
Это означало силу.
Это означало выживание.
Это означало, что нас больше никто не заставит склониться.
