Я была на девятом месяце беременности и чувствовала себя массивной и неуклюжей, как дирижабль. И все же за всем этим дискомфортом скрывалось тихое волнение – сочетание страха и удивления, которое приходит при осознании того, что ты вот-вот встретишься со своим ребенком.
Но сегодня это тепло сменилось нарастающей тревогой. Мы ехали на вечеринку по случаю дня рождения моей свекрови.
Мои отношения с Шэрон, матерью моего мужа Грега, можно было бы назвать примером скрытой враждебности. Я ей никогда не нравилась – застенчивая девушка из семьи рабочих, выходящая замуж за ее “одаренного сына с высшим образованием”. По ее мнению, меня было просто недостаточно. И все же Грег настоял, чтобы мы поехали.Лия, если мы не придем, мама сойдет с ума, — сказал он.
“Ты же знаешь, какая она”.
О, я знал. Шэрон была из тех женщин, которые требуют, чтобы жизнь подчинялась их воле, и это обычно удавалось.
Машина мчалась по обледенелому висконсинскому шоссе, вокруг не было ничего, кроме бесконечного белого полотна. По обе стороны дороги, словно замерзшие волны, вздымались сугробы. Несмотря на то, что обогреватель работал на полную мощность, я дрожал. Затем, внезапно, у меня в животе возникло острое, скручивающее ощущение, от которого перехватило дыхание.
“ Он сегодня много двигается, ” тихо сказала я.
Грег только хмыкнул, его взгляд был устремлен вперед. Я говорила себе, что это просто стресс на работе – его инженерная работа на заводе была сложной, но в глубине души я знала, что что-то изменилось.
И тут это произошло. Внутри меня что-то щелкнуло, а затем хлынуло тепло. У меня перехватило дыхание. “Грег”, — сказала я дрожащим голосом, — “Я думаю… у меня только что отошли воды”.
Он ударил по тормозам с такой силой, что машина резко дернулась и остановилась на обочине пустынного шоссе. «Что? Сейчас? Ты что, издеваешься надо мной, да?” В его голосе не было тревоги, в нем звучала ярость.
— Я серьезно, — прохрипела я, когда начались новые схватки. — Грег, нам нужно в больницу, пожалуйста!
Он повернулся ко мне, его лицо исказилось от холодного гнева. “Ты сделал это нарочно, не так ли?”
На секунду я даже не понял, что он имел в виду. «Что? Нет! Грег, скоро родится ребенок! Я этого не вынесу!”
“Тебе следовало подумать об этом раньше!” — пробормотал он. “Ты знал, насколько важным был сегодняшний день для моей мамы! Она готовила это несколько месяцев, и ты просто не мог не разрушить это!”
“Грег, это твой ребенок! Он решает, когда приезжать, а не я. Пожалуйста, помоги мне!”
Но вместо того, чтобы помочь, он вышел из машины и захлопнул дверцу.
”Грег, что ты делаешь?» Я сказал.
Он вытащил мою больничную сумку, которую я с любовью упаковала несколько недель назад, и выбросил ее в снег.Убирайся, — решительно сказал он. “Из-за тебя я и так опоздал. Разберись сам”.
“Грег, пожалуйста, нет!” Я заплакала. “Не делай этого! Ты не можешь меня бросить!”
Он даже не взглянул на меня. Он вернулся в машину, завел двигатель и уставился в лобовое стекло. “Моя мать для меня на первом месте”, — холодно сказал он. “Она вырастила меня. Ты просто моя жена”.
Долгое, мучительное мгновение я не мог пошевелиться.
Если бы я остался, то умер бы здесь. Мой ребенок умер бы здесь. Я заставлял себя двигаться вперед, дюйм за дюймом, молясь о чуде.
А потом, сквозь пелену снега и темноты, я увидел свет фар.
Когда я снова открыл глаза, я лежал на заднем сиденье старой машины, завернутый в теплую куртку. “Держись, дорогая. Мы почти на месте”, — произнес спокойный мужской голос.
Он был старше, седовлас, с лицом, изборожденным морщинами от многолетнего тяжелого труда и доброты. Его звали Натан – овдовевший бывший водитель грузовика, который теперь работал таксистом, чтобы скоротать время. Он нашел меня, полузамерзшую, на обочине дороги и не колебался ни секунды.
Он доставил меня в больницу как раз вовремя. Следующие часы были наполнены болью и паникой, и несмотря на все это, Натан остался. Он ждал снаружи, расхаживая по коридорам, как обеспокоенный отец.
Когда медсестра, наконец, вышла, улыбаясь, она сказала: “У вас здоровый мальчик”.
“Спасибо вам”, — пробормотала я, и слезы потекли по моим щекам. “Если бы не вы…”
“Вам не нужно меня благодарить. Ты просто сосредоточься на этом маленьком парне”.
Он посмотрел на моего сына, и удивление смягчило его черты. “Он идеален”, — сказал он.
“Хочешь подержать его?” Я спросил.
— Ты уже выбрала себе имя? — Макс, — тихо спросил он, — сказал я.
С того дня Натан стал моим спасательным кругом. Он приходил каждый день, приносил еду, помогал заполнять бланки и просто сидел рядом со мной в уютной тишине. Когда меня выписали, я сказал ему, что мне некуда идти.
Он поколебался, затем тихо сказал: “Моя квартира слишком велика для одного человека. Вы с Максом можете оставаться здесь столько, сколько захотите”.
Так началась моя новая жизнь.
Я подала на развод. Грег не протестовал. Казалось, он испытал почти облегчение. Однажды позвонила Шэрон. Я заблокировала ее номер. Эта часть моей жизни ушла.
Время шло. Макс росла, хихикая всякий раз, когда Нейтан входил в комнату. И постепенно я начала поправляться. Мое сердце, когда-то опустошенное, снова наполнилось доверием, особенно когда я увидела, как нежно Натан заботится о нас.
Однажды летним вечером, когда Макс заснул, Натан попросил меня прогуляться с ним.
— Лия, — тихо сказал он, — я знаю, это может показаться неожиданным… но я люблю тебя. Вы с Максом вернули радость в мою жизнь. Я хочу провести с тобой все оставшееся время, если ты согласна.
Он открыл маленькую бархатную коробочку, в которой лежало простое красивое кольцо.
Слезы наполнили мои глаза не от боли, а от радости, такой глубокой, что стало больно дышать. “Да”, — прошептала я. ”Да, Натан».
Мы поженились тихо, в окружении друзей. Макс, одетый в крошечный смокинг, нес кольца к алтарю. Несколько месяцев спустя Натан официально усыновил его.
