Наперегонки со временем
доктор Сара Чен поспешила через раздвижные двери международного аэропорта Денвера, сжимая в одной руке свою медицинскую сумку и крепко прижимая телефон к уху.“Сара, тебе нужно приехать сюда как можно быстрее”, — призвал доктор Мартинес из больницы общего профиля Санта-Барбары. “Это двенадцатилетняя девочка. Она в тяжелом состоянии. Ее семья обратилась к вам по имени. Они прочитали все ваши работы. Без вашей операции… мы могли бы потерять ее сегодня вечером.”
У Сары сжалось сердце. Она посвятила свою карьеру совершенствованию методики лечения таких редких пороков сердца, как этот. Именно поэтому она жертвовала обедами, праздниками и даже отношениями — потому что, когда жизнь ребенка висела на волоске, она хотела быть той, кто крепко держал ножницы.
Она бросилась к стойке, думая только о девушке, которая ждала ее на больничной койке за много миль отсюда. Если она успеет на рейс в 4:30, то будет в операционной до 8 вечера, как раз вовремя.
Но у судьбы были другие планы. Ее сумка зацепилась за веревочный барьер, кошелек раскрылся, и все рассыпалось по полу.
Стоя на коленях и пытаясь достать свой стетоскоп, она услышала мужской голос за стойкой:
“Два билета до Санта-Барбары, на первый попавшийся рейс”.
Сара вскинула руку. “Подождите, я была следующей!”
Мужчина — высокий, элегантный, в дорогом костюме, с дорогими часами — протянул свою кредитную карточку, как будто ее не существовало. Его имя, Майкл, мерцало серебряными буквами.
Агент заколебался. “Сэр, доктор опередил вас”.
“Мне нужно только одно место”, — умоляла Сара, стоя и прижимая к себе свои вещи. «Это неотложная медицинская помощь. Жизнь ребенка в опасности”.
Майкл наконец повернулся, его взгляд был холодным и непроницаемым. “Жаль. Но мои планы тоже имеют значение.
Его спутница, Дана, мягко коснулась его руки. “Майкл, может, нам стоит позволить ей—”
“Нет”, — оборвал он ее. “Мы не меняем нашу поездку”.
Через несколько мгновений агент вручил Майклу два посадочных талона. Сара осталась смотреть на пустой экран, и ее сердце упало, когда шанс спасти ее пациента ускользнул.
В 18:30 поступил звонок.
— Сара…… мы потеряли ее.
Это был тот рейс, который он хотел.
Майкл с триумфом прошел через терминал. Дана, стоявшая рядом с ним, выглядела потрясенной.
“Майкл, доктор сказал, что ребенок…”
“Это не моя ответственность”, — резко сказал он. “У каждого из нас своя жизнь, которую нужно прожить”.
Они поднялись на борт рейса 447, заняв места 13А и 13В. Майкл ухмыльнулся, увидев номер. Он не верил в удачу или карму. Он верил в то, что нужно брать то, что хочешь.
Но у полета были в запасе и другие уроки.
Сначала был такой сильный порыв ветра, что у него отлетела крышка багажного отделения. Сорокафунтовый чемодан пролетел в нескольких дюймах от его головы. Дана ахнула, Майкл отмахнулся от него.
Затем появился мартини. Одна оливка застряла у него в горле, и у него перехватило дыхание. Его лицо покраснело от охватившей его паники. Дана обхватила его руками и тянула вверх, пока оливка не полетела через проход. Пассажиры захлопали. Майкл заставил себя улыбнуться, хотя его руки дрожали.
— видишь? Отлично, — прохрипел он, подавая знак принести еще выпивки. Дана просто уставилась на него.
Небесный огонь
Двадцать минут спустя салон заполнился дымом. Пассажиры закашлялись, страх пробежал по рядам.
Майкл встал, несмотря на предупреждение капитана, схватил огнетушитель и начал тушить пламя в верхнем отсеке. Дым рассеялся. Снова аплодисменты.На мгновение Майкл почувствовал себя оправданным. — видишь? В трудную минуту именно я делаю шаг навстречу.
Но Дана не улыбалась. Вместо этого она прошептала: “Мне предложили работу. В Сиэтле. Я уезжаю”.
Последовавший за этим разговор разлучил их. Она устала от его холодности, от его самообладания. Когда Майкл в отчаянии симулировал боль в груди, чтобы удержать ее, на лице Даны отразился ужас, а затем отвращение.
“Ты солгала о своем сердце? После всего? Между нами все кончено”.
А потом, когда самолет коснулся земли, сердце Майкла не выдержало.
Переломный момент
Флуоресцентные лампы над ним затуманились. Послышались голоса: “Давление падает. Нам нужен доктор Чен”.
Когда Майкл проснулся, рядом с ним сидела Дана, ее глаза были опухшими от слез.
“У вас был обширный сердечный приступ. Вас срочно отвезли в операционную. Доктор Чен спасла вас”.
Ирония судьбы была очевидна. Врач, которую он уволил у выхода, врач, чей пациент умер из—за него — она только что сохранила ему жизнь.
Когда Сара вошла с выражением изнеможения на лице, Майкл не выдержал.
— Прости, — прошептал он. “ Ваш пациент… если бы только я не—
— Ей было двенадцать. Эмма Родригес, — тихо произнесла Сара. “Она хотела стать ветеринаром”.
Майкл заплакал. “Я не заслуживаю второго шанса”.
Сара села, ее голос звучал ровно. “Может быть, и нет. Но вопрос не в том, чего ты заслуживаешь, а в том, что ты будешь делать сейчас”.
Выбор другой жизни
Прошли месяцы. Майкл, ослабевший, но живой, начал меняться.
Он работал волонтером в детской больнице, читая книги у постели больного. Он переключил свой бизнес на помощь некоммерческим организациям. Он пошел на терапию, избавившись от многолетней жадности и безразличия.
И он встретился с родителями Эммы. Дрожащими руками он рассказал им правду, признал свою вину и предложил служить их новому фонду в память о ней.
Сначала они сопротивлялись. Но потом они увидели его искренность — человека, которым он становился. Постепенно они впустили его.
Эпилог: Год спустя
Год спустя Майкл стоял на сцене на первом гала-концерте Фонда Эммы Родригес.
“Год назад я сделал эгоистичный выбор, который привел к смерти маленькой девочки”, — сказал он. “Я не могу этого изменить. Но я могу сделать так, чтобы ее короткая жизнь вызвала волну, которая спасет других”.Фонд собрал миллионы, помог десяткам детей, дал семьям надежду.
После этого Майкл посмотрел на звезды за окнами отеля. К нему присоединился доктор Чен.
” Ты веришь в искупление? он спросил.
Она на мгновение задумалась. “Искупление — это не стирание прошлого. Это создание лучшего будущего”.
И впервые в своей жизни Майкл понял: настоящий успех был не в местах, за которые он боролся в самолете. Он был в жизнях, которые он улучшил, пожертвовав своей.
