После того, как ее пятилетняя дочь умерла от рака, скорбящая мать, наконец, принимает решение усыновить еще одного ребенка. Но когда всплывает тайна, которую хранит ее муж, с которым она живет отдельно, она вынуждена столкнуться с трудной ситуацией.
В приглушенном свете своей гостиной Элеонора вскрикнула, отбросив коробку с китайской едой навынос куда-то за спину, но ей было все равно. Этот звук нарушил тишину, которой в последнее время славился ее некогда оживленный дом.
После того как пять лет назад ее дочь Ава умерла от лейкемии, а год спустя она рассталась со своим мужем Джозефом, Элеонора утратила страсть ко всему, включая карьеру в области изобразительного искусства.Хотя они с Джозефом обсуждали возможность возобновления отношений, все, чего Элеонора действительно хотела, — это снова стать матерью. За прошедший год она часами просиживала на сайтах по усыновлению.
Ее тихий восторг был вызван тем, что она обнаружила одного ребенка, Шарлотту, которая была точной копией Авы.
Элеонор щелкнула мышкой, чтобы просмотреть больше своих фотографий из «Службы усыновления Грейс», и через несколько минут потянулась за телефоном.
“Здравствуйте, это «Служба усыновления Грейс». Я Саманта. Чем я могу вам помочь сегодня?” — раздался теплый голос на другом конце провода.
“Меня зовут Элеонора. Я надеюсь усыновить ребенка, и мое внимание привлекла маленькая девочка на вашем сайте”, — сказала она, почесывая в затылке.
Саманта ответила мягко. “Мы договоримся о встрече, чтобы вы могли прийти и познакомиться с нами. Всегда будет лучше, если мы сделаем это лично”.
Элеонор согласилась слишком быстро. “Я готова сделать этот шаг”, — заявила она. “Я хочу изменить жизнь ребенка к лучшему”.
Саманта усмехнулась и назначила встречу. Элеонор повесила трубку, впервые за много лет почувствовав, как в ее груди зарождается надежда.
Настал день встречи, и Элеонор, нервничая, ждала в кабинете Саманты.
“Приятно познакомиться с вами лично”, — тепло поприветствовала ее Саманта. “Я прочитала ваше заявление и уже могу сказать, что вы будете замечательным родителем”.
Две женщины обсудили прошлое Элеоноры, причины, по которым она решила усыновить ребенка, и ее надежды на будущее. Взгляд Элеоноры часто останавливался на семейной фотографии на столе Саманты.
“О, ты уже давно присматривалась к этому”, — заметила Саманта, представляя двух своих дочерей, Мэри Эллен и Мэйси Мэй.
Элеонор прокомментировала: “Я хочу это вернуть”.
Саманта кивнула, но откашлялась. Сделав глубокий вдох, она спросила: “Не могли бы вы немного рассказать мне о своем муже? Очень важно, чтобы дети были усыновлены в семье с двумя родителями”.
Элеонор объяснила их расставание потерей дочери и своей надеждой на примирение. “Я еще не говорила ему о том, что собираюсь усыновить ребенка, но обязательно расскажу”, — призналась она.
Саманта предложила Элеонор обсудить вопрос об усыновлении с Джозефом и выразила надежду встретиться с ним, если он согласится. Она согласилась попробовать и попросила предоставить ей досье на девушку, которую она видела на веб-сайте. Ее звали Шарлотта.
“Она выглядит как замечательная девушка”, — сказала Элинор, вытирая выступившие на глазах слезы. “Я чувствую связь с ней. Как будто ей суждено было стать частью моей жизни.
Элеонора покинула агентство час спустя, преисполненная надежды. Следующие недели она провела, готовя свой дом к появлению ребенка, превратив свободную комнату в уютное пространство.
Все это время Элеонора поддерживала связь с Самантой, но не решалась связаться с Джозефом по поводу усыновления. Когда Саманта спросила, она призналась в своем нежелании.
“Хорошо, — успокоила ее Саманта, — ты по-прежнему очень сильный кандидат. Одиночество не обязательно означает разрыв сделки. В конце концов, сейчас современные времена”.
Через несколько дней Саманта позвонила и сообщила отличные новости. Они с Шарлоттой назначили официальную встречу Элеонор в парке. Она подготовилась к встрече, купив в подарок девочке книжки-раскраски и фломастеры.
Наступил торжественный день, и Элеонора пришла туда пораньше, заняв место на скамейке с подарком Шарлотты в руках. Ее глаза обшаривали зелень в поисках Саманты и Шарлотты.
Вскоре она увидела их. Шарлотта, с ее темными волосами, собранными в конский хвост, казалась застенчивой и настороженной. Элеонор тепло поприветствовала их. — Рада снова вас видеть, ” сказала она, пожимая Саманте руку.
— И тебе. Это Шарлотта, ” ответила Саманта.
— Привет, — тихо произнесла Элеонор, слегка наклонившись.
Шарлотта смущенно пробормотала что-то в ответ, на мгновение встретившись взглядом с Элеонор. И снова ее поразило сходство девушки с Эвой.
Они прогулялись по парку и устроились у пруда. Она вручила Шарлотте свой подарок. “Я подумала, что мы могли бы использовать это, чтобы нарисовать или написать о нашем дне”, — предложила она.
Шарлотта приняла подарок, тихо поблагодарив.
По мере того, как они сближались, между ними начала формироваться связь. Девочка постепенно раскрывалась, рассказывая о своей жизни в приемной семье. Креативность и душевный настрой Шарлотты тронули Элеонору.
Позже, за ланчем на пикнике, Саманта подробно рассказала о законности и системах поддержки усыновления Шарлотты. Но все они расстались, надеясь, что у них все получится.
В последующие недели у них с Шарлоттой установились более тесные отношения, и Шарлотта посетила дом Элеоноры, осмотрела ее новую спальню и разделила с ней трапезу.
Наконец, Элеонора позвонила Джозефу. “Элли”, — тепло поприветствовал он ее. ”Я думал о тебе».
Элеонора ответила: “У меня для тебя важная новость. Мы можем встретиться завтра?”
На следующий день за чашкой кофе Элеонора рассказала Джозефу об удочерении. Он молча выслушал ее, затем задумчиво произнес: “Я вижу, это много значит для тебя. Приятно снова видеть тебя таким живым”.
Она почувствовала облегчение от его понимания. “Я не могу позволить горю поглотить меня”, — сказала она. — Мы не можем позволить горю поглотить нас.
Джозеф кивнул, понимая, что она имела в виду.
Элеонора и Шарлотта продолжали дружить, устраивали вечеринки с ночевкой и даже ужины с Джозефом, который стал часто приходить к ним.
Однажды вечером, когда Элеонора читала ей сказку на ночь, Шарлотта разоткровенничалась. “У меня никогда не было такой мамы, как ты. Я не хочу возвращаться в приемную семью”.
Голос Элеонор стал хриплым, когда она успокаивала ее. “Тебе не придется этого делать, милая. Я всегда буду твоей мамой”.
День официального слушания по усыновлению стал важной вехой для Элеонор и Шарлотты. Элеонора пригласила близких друзей и семью, включая Джозефа, стать свидетелями этого знаменательного события.
На слушании Элеонора и Шарлотта стояли, держась за руки, перед судьей, который оформлял усыновление; ее глаза наполнились слезами радости, когда она посмотрела на Шарлотту и осознала, что они вместе начинают новую главу в своей жизни.
Выйдя из зала суда, Элеонора пригласила Джозефа присоединиться к ним за ужином. — Приходи к нам сегодня на ужин, Джо. Ты тоже участвуешь в этом празднике, — предложила она.
— Я бы с удовольствием, Эл, — ответил Джозеф.
В течение следующих нескольких недель Элеонора, Джозеф и Шарлотта начали налаживать свою жизнь. Они посещали консультации психологов, на которых обсуждали свое горе и трудности, с которыми сталкивались.
После одного из сеансов у них завязался задушевный разговор. “Джозеф, я знаю, что это не то, что мы планировали, но я должна пойти по этому пути”, — сказала Элеонора, чувствуя себя так, словно признается в преступлении.
“Я люблю тебя и хочу быть с тобой настоящей частью этого”, — ответил Джозеф, прочистив горло.
Шло время, и Шарлотта расцвела в новом окружении. Она напомнила им о любви, которую они потеряли, и обо всем, что они могли дать.
Однако однажды позвонила Саманта, и от ее тона у Элеонор по спине побежали мурашки.
“Элеонора, биологическая мать Шарлотты, связалась со мной”, — сообщила владелица агентства по усыновлению. “Она утверждала, что Джозеф был биологическим отцом Шарлотты”.
«Что? Шарлотта может быть сводной сестрой Авы?” Прошептала Элинор.
Но Саманта сказала ей, что им нужно как можно скорее получить подтверждение. “Нам нужно поговорить с Джозефом об этом”, — посоветовала Саманта. “Если он будет отрицать это, может потребоваться тест на отцовство”.
“Какая разница, если она отказалась от ребенка?”“Почему это так важно, если она отказалась от ребенка?”
“Она сказала, что роман был быстрым, но если биологический отец вдруг захочет быть в курсе, она, возможно, захочет оспорить усыновление”, — серьезно объяснила Саманта. “Я просто хочу быть уверенной, что ничто не помешает счастью Шарлотты”.
Повесив трубку, Элинор вышла на улицу, где Джозеф работал в саду. Она быстро выпалила то, что сказала Саманта, и попросила его рассказать правду.
Сначала его взгляд был диким и растерянным, но затем он опустил голову, признавшись в коротком романе с кем-то из группы поддержки скорбящих родителей, к которой он присоединился после смерти Авы и их расставания.
“Это была ужасная ошибка”, — признался он, глядя куда-то вдаль.
“Вы хотите сказать, что вы могли бы быть отцом Шарлотты, если бы эта женщина отдала ее на усыновление?” Спросила Элеонора, раскрыв рот от ужаса.
“Я ушла из группы вскоре после того, как она сказала мне, что беременна. Но она могла отдать ребенка на усыновление, — кивнул Джозеф, прищурившись.
Ошеломленная Элеонора просто кивнула, положив руки на талию. Когда Джозефа спросили о тесте на отцовство, он без колебаний согласился: “Я сделаю это». Я признаю это до конца.
Они сделали тест как можно скорее, но на получение результатов ушло бы несколько дней. Элеонора хотела рассказать Шарлотте, но решила не делать этого, пока они не выяснят правду и не уладят юридические вопросы.
Она также постоянно разговаривала с Самантой. “В большинстве юрисдикций, как только усыновление завершается, оно, как правило, становится необратимым”, — мягко объяснила ее нынешняя подруга.
Результаты пришли по электронной почте через несколько дней, которые стали самыми нервными и тревожными днями в жизни Элеонор с момента смерти Авы. Они с Джозефом обсудили все свои возможности во время терапии и то, что это будет означать для них.
Но ничего нельзя было решить, пока они не узнают правду. Саманта была у них в гостях, когда в почтовом ящике Элеоноры появилось электронное письмо. Она медленно прочла его: “Джозеф… не отец Шарлотты! Слава богу!”
Несколько дней спустя Саманта смогла подтвердить, что биологическая мать решила не продолжать расследование, поскольку Джозеф не был биологическим отцом Шарлотты.
Услышав эту новость, Элеонора восприняла сходство Шарлотты с Авой как чудесное совпадение и второй шанс для своей семьи. Ее покойная дочь всегда будет частью их жизни, особенно потому, что теперь они знали, насколько важен каждый момент.
