**ЧАСТЬ 1 — РОЗЫ БЕЗ ИМЕНИ**
Букет доставили вскоре после полудня.
Сто жёлтых роз.
Я как раз допивала кофе и мыла чашку, когда в тихом доме раздался звонок в дверь. Мой муж, Дэниел, якобы уехал в недельную командировку, поэтому я никого не ждала.
Когда я открыла дверь, за ней стоял курьер — за огромной стеной золотистых цветов.
— Эмбер?
— Да.
— Это вам.
Букет был таким тяжёлым, что мне пришлось схватить его обеими руками. Розы были безупречны, их лепестки сияли в послеполуденном свете.
— Кто-то явно хочет произвести на вас впечатление, — сказал курьер.
Я поискала среди цветов открытку.
Её не было.
— Без записки?
Он проверил маленькую наклейку флориста.
— Только ваше имя.
Сначала я улыбнулась.
Дэниел никогда не умел писать романтические записки. Однажды он прислал мне ожерелье без открытки, а потом заявил, что украшение говорит само за себя. После восемнадцати лет брака я знала его тихий способ проявлять чувства.
Я отнесла розы в столовую и поставила в центр стола. На мгновение показалось, что они преобразили весь дом.
Но потом подкралось беспокойство.
Дэниел знал, что я люблю белые розы.
На нашей свадьбе я держала белые розы. Он купил их после смерти моей матери. Они украшали наш стол в пятнадцатую годовщину.
Он бы никогда не выбрал жёлтые.
Тут я заметила число на бирке флориста.
Ровно сто.
Не девяносто девять.
Не сто один.
Дэниел был заботливым, но не расточительным. Ни дня рождения, ни годовщины, ни особого повода не было.
Я позвонила ему.
Телефон звонил, пока не включился автоответчик.
Я отправила сообщение:
«Ты прислал мне цветы?»
Ответа не было.
Прошло десять минут.
Потом двадцать.
Букет больше не казался романтичным. Он выглядел странно продуманным — почти так, будто его оставили в моём доме с определённой целью.
Я обошла стол, разглядывая композицию. Розы были выстроены в десять ровных рядов по десять штук.
Ближе к центру несколько цветков стояли ниже остальных.
Я наклонилась ближе.
На одной розе под лепестком пряталось крошечное красное пятнышко.
Я подумала, что это природный изъян, пока не нашла второе.
Потом третье.
Ровно три розы были тайно помечены красным.
У меня задрожали руки.
Я уже видела такой узор раньше.
Много лет назад мой отец, детектив по убийствам, упомянул нераскрытое дело, связанное с цветами. Он никогда не рассказывал всех деталей, но я помнила, как он сидел на крыльце поздно ночью, глядя в темноту.
«Некоторые монстры не оставляют отпечатков пальцев, — сказал он тогда. — Они оставляют символы».
Я схватила телефон.
В этот раз я позвонила в полицию.
Диспетчер спросила, нахожусь ли я в непосредственной опасности.
«Я не знаю, — призналась я. — Но в букете сто жёлтых роз, и три из них помечены».
Два офицера прибыли в течение часа. Они вежливо осмотрели цветы, явно недоумевая, не испугалась ли я из-за невинной ошибки.
Но тут на подъездную дорожку въехал тёмный седан.
В дом вошёл детектив с серебристыми волосами по имени Келлан. Когда я назвала имя отца, его выражение лица изменилось.
— Я работал с ним, — сказал он.
Келлан подошёл к букету.
Как только он увидел три красные метки, краска исчезла с его лица.
— Оцепить дом, — приказал он.
Один офицер растерялся.
— Сэр?
— Выполняйте.
Я вцепилась в спинку стула.
— Вы их узнаёте.
Келлан посмотрел мне прямо в глаза.
— Двадцать два года назад исчезли три женщины. Перед каждым исчезновением жертва получала ровно сто жёлтых роз.
— А красные метки?
— Каждый раз три помеченных цветка.
У меня скрутило живот.
Келлан объяснил, что мой отец считал, будто число символизирует завершённость — финальный круг, окончательное прощание.
Цветы были не подарком.
Они были предупреждением.
**ЧАСТЬ 2 — МУЖ, КОТОРЫЙ НИКУДА НЕ УЕЗЖАЛ**
Полиция пыталась дозвониться до Дэниела снова и снова.
Он так и не ответил.
Детектив Келлан связался с его компанией, пока офицеры обыскивали дом.
Когда он закончил разговор, лицо его было мрачным.
— Дэниела никогда не отправляли в командировку.
Я уставилась на него.
— Это невозможно.
— Рейс не бронировали. Бронь в отеле была ложной. В его компании его не видели уже четыре дня.
Четыре дня назад Дэниел поцеловал меня в лоб, взял чемодан и сказал, что позвонит из Чикаго.
Теперь я понятия не имела, где он.
И почему он солгал.
В тот вечер полиция обыскала каждую комнату, пока я сидела внизу, закутавшись в плед. Я слышала, как открываются ящики, шаги на потолке и тихие голоса офицеров за закрытыми дверями.
В конце концов Келлан вернулся с маленькой металлической коробкой из кабинета Дэниела.
Внутри лежали старые газетные вырезки.
Десятки.
Каждая касалась трёх женщин, исчезнувших двадцать два года назад.
Фотографии жертв.
Отчёты о жёлтых розах.
Версии следователей.
На полях были рукописные пометки.
Почерк Дэниела.
У меня сжалась грудь, когда я вспомнила мужчину, которого любила восемнадцать лет — того, кто каждое воскресенье готовил ужасные блины, помнил мои любимые сливки для кофе и держал меня за руку на похоронах отца.
Он изучал убийства?
Или был к ним причастен?
К полуночи Дэниел считался главным подозреваемым.
Я не спала.
На следующее утро детектив Келлан пришёл с результатами экспертизы по заказу цветов.
— Отпечатки пальцев не Дэниела, — сказал он.
Внутри меня столкнулись облегчение и растерянность.
— Тогда чьи они?
Келлан помедлил.
— Они принадлежат Эймосу.
Я не узнала это имя.
— Он был детективом, — продолжил Келлан. — Он вёл первоначальное дело вместе с вашим отцом.
Бывший напарник моего отца.
Келлан сел напротив меня и понизил голос.
— Ваш отец подозревал Эймоса до самой смерти, но ему так и не хватило улик, чтобы его арестовать.
— Зачем Эймосу посылать цветы мне?
— Мы не считаем, что это была угроза лично вам.
— Тогда что это?
— Приманка.
Келлан объяснил, что Дэниел каким-то образом раздобыл старые следственные записи моего отца. Должно быть, он тайно изучал дело и приближался к тому, чтобы доказать вину Эймоса.
Ложная командировка, скорее всего, была попыткой Дэниела провести расследование, не подвергая меня опасности.
Эймос узнал, чем он занимается.
Букет был задуман, чтобы напугать меня, сбить полицию со следа и выставить Дэниела причастным к старым преступлениям.
Газетные вырезки были не трофеями.
Это были улики, которые изучал Дэниел.
Я закрыла лицо руками.
Я провела целую ночь, гадая, не убийца ли мой муж.
На самом деле он мог исчезнуть, потому что пытался разоблачить убийцу.
Полиция вышла на след Эймоса — заброшенная охотничья хижина за городом.
Меня отвезли в участок и велели ждать, пока офицеры обыскивают территорию.
Каждая минута длилась вечность.
Я сидела под неоновыми лампами, сжимая обручальное кольцо Дэниела. Он оставил его на комоде перед отъездом — вероятно, боялся, что оно может выдать его, если Эймос его схватит.
Спустя часы детектив Келлан вошёл в комнату.
Глаза его были влажными.
— Он жив.
Я вскочила на ноги.
— Дэниел?
— Да.
Звук, вырвавшийся из меня, был чем-то средним между всхлипом и молитвой.
Дэниел вернулся домой через два дня — с синяками на лице и повязкой на запястье.
Как только он переступил порог, я бросилась в его объятия.
— Я думала, ты мёртв.
Он крепко обнял меня.
— Прости, Эмбер.
Он объяснил, что нашёл записи отца, разбирая коробки на чердаке. Документы наводили на мысль, что Эймос фабриковал улики во время первоначального расследования.
Дэниел надеялся, что сможет тихо собрать доказательства до того, как кто-либо поймёт, что он делает.
— Ты должен был мне сказать, — сказала я.
— Я знаю.
— Почему не сказал?
— Потому что боялся, что он придёт за тобой.
Розы доказали, что страх был оправдан.
**ЧАСТЬ 3 — ПОСЛАНИЕ, ПРЕДНАЗНАЧЕННОЕ ДЭНИЕЛУ**
Улики, изъятые в хижине Эймоса, наконец связали его с тремя исчезновениями.
Полиция нашла личные вещи жертв, старые фотографии, записи о заказах цветов и документы, доказывающие, что Эймос уводил расследование от себя.
Спустя двадцать два года три семьи наконец узнали, что случилось с женщинами, которых они потеряли.
Эймоса арестовали.
Букет остался в полицейском хранении.
Я никогда не просила показать его мне снова.
Несколько недель я не могла смотреть на жёлтые цветы, не вспоминая курьера у моей двери и три красные метки, спрятанные под лепестками.
У нас с Дэниелом были тяжёлые разговоры.
Я понимала, почему он хотел защитить меня, но не могла простить его скрытность.
Он придумал фальшивую поездку, исчез без объяснений и оставил меня одну в опасной тайне.
Он признал, что был безрассуден.
— Я думал, что смогу закончить то, что начал твой отец, — сказал он.
— Ты чуть не стал ещё одной жертвой.
— Я знаю.
— И ты позволил мне думать, что, возможно, это ты виноват.
Он опустил глаза.
— Я и представить не мог, что Эймос пришлёт цветы в дом.
Дэниел рассчитывал следить за Эймосом, собрать улики и вернуться до того, как я вообще узнаю, что происходит. Вместо этого Эймос захватил его и увёз в хижину.
Букет доставили вскоре после этого.
Сначала я думала, что он предназначен мне, потому что на заказе стояло моё имя.
Но цветы на самом деле были не обо мне.
Они были посланием для Дэниела.
Сто жёлтых роз символизировали финальную стадию.
Три красные метки — трёх первоначальных жертв.
Эймос хотел, чтобы Дэниел знал: он понимает, что Дэниел раскрыл, и что он намерен заставить его исчезнуть тоже.
Букет выполнял и другую цель.
Если бы полиция нашла коллекцию статей Дэниела, его ложные планы поездки и внезапное исчезновение, они могли бы поверить, что он воссоздал ритуал убийцы перед побегом.
Эймос попытался превратить человека, расследующего его, в главного подозреваемого.
Несколько недель мы с Дэниелом плохо спали. Каждый звук снаружи заставлял меня смотреть в окно. Каждый неожиданный звонок сжимал грудь.
Постепенно обычная жизнь вернулась.
Дэниел начал ходить на консультации — не потому, что совершил преступления, а потому, что пережитое изменило его. Он чувствовал вину за то, что подверг меня опасности и считал, что может всё контролировать в одиночку.
Мне тоже предстояло справиться со своей злостью.
Любовь не стирала страх.
Облегчение не восстанавливало доверие мгновенно.
Однажды вечером, спустя несколько недель после возвращения Дэниела, мы сидели вместе на крыльце под угасающим небом.
В доме было тихо.
Ни полицейских.
Ни звонящих телефонов.
Ни цветов у двери.
Я наконец сказала то, что крутилось у меня в голове.
— Букет никогда не был предназначен для меня.
Дэниел переплёл свои пальцы с моими.
— Нет.
— Он был предназначен для тебя.
Он кивнул.
Впервые я поняла всё послание целиком.
Цветы не были романтическим сюрпризом от мужа.
Они не были просто угрозой дочери детектива.
Это было закодированное предупреждение, адресованное единственному человеку, которого боялся Эймос, — тому, кто раскрыл правду, спрятанную в старых записях моего отца.
Дэниелу.
Мой отец годами пытался разоблачить своего напарника. Он умер, не успев завершить дело, но записи, которые он сохранил, в конце концов попали к нужному человеку.
Эти записи привели Дэниела к Эймосу.
Они привели полицию к хижине.
И они наконец принесли справедливость трём семьям, которые ждали ответов более двух десятилетий.
Дэниел сжал мою руку, когда на сад опустились сумерки.
— Прости, что солгал тебе, — сказал он.
— Я знаю.
— Я думал, что защитить тебя — значит держать тебя вне правды.
— А теперь?
Он посмотрел на меня.
— Теперь я знаю: это значит встречать правду вместе.
Я положила голову ему на плечо.
Жёлтые розы вошли в наш дом как символ страха, молчания и смерти.
Но Эймос кое-что недопонял.
Он верил, что секреты делают его сильным.
Вместо этого секреты, которые он пытался похоронить, проложили путь прямо к нему.
И каким-то образом, долгое время спустя после его смерти, мой отец всё равно сумел привести нас домой.
