**Часть 1**
Больше всего я ненавидела себя по ночам.
Именно тогда чувство вины становилось невыносимым. И не только из-за того, что я доверилась новому городу и новой школе, но и из-за каждого мгновения, когда я убеждала себя, что моя дочь просто взрослеет и что мне нужно ослабить хватку.
Анджелике было всего шестнадцать.
Звонок раздался, когда я разогревала суп на кухне. Сначала я услышала только спокойный голос полицейского и адрес, который он повторил дважды. Я оставила суп кипеть на плите и уехала, даже не выключив конфорку.
Когда я приехала, синие проблесковые маячки мигали на залитой дождём улице. Велосипед Энджи лежал искореженным у обочины, а её друзья стояли рядом, бледные и дрожащие.
Один парень снова и снова повторял одну и ту же фразу.
«Мы пытались. Простите… мы пытались».
Я рухнула на колени, пока парамедики несли мою дочь к машине скорой помощи. Какая-то отчаянная часть меня всё ещё верила, что если я останусь достаточно близко, мир, возможно, передумает.
На следующий день её друзья пришли к моей двери с цветами и опухшими от слёз глазами. Я посмотрела на них и поняла, что они были последними, кто слышал голос моей дочери.
«Не возвращайтесь, — холодно сказала я им. — Вы и так уже достаточно сделали».
Глубоко внутри я знала, что они этого не заслуживали.
Но горю нужно куда-то деться.
Так что я захлопнула дверь перед их лицами, даже не подозревая, что Энджи уже оставила им последнее задание.
До того как мы переехали в этот город, Энджи была нежно-доброй. Она оставляла стикеры на холодильнике, сидела на столешнице в ванной, пока я собиралась на работу, просто чтобы поговорить со мной, и однажды плакала из-за раненой птицы, пока мы полночи искали в интернете, чем ей помочь.
Она была для меня и дочерью, и лучшей подругой в одном лице.
Затем моя компания перевела меня, и за одно лето Энджи потеряла всё привычное.
Одиночество имеет свойство толкать даже хороших детей к первым, кто скажет: «Пойдём с нами».
Её новые друзья не были плохими. Они были просто неутомимыми подростками, которых тянуло к заброшенным зданиям, ночным приключениям и острым ощущениям от безрассудных поступков. Пару раз их ловили на исследовании старых мест, но ничего серьёзного.
И всё же после смерти Энджи я не могла перестать гадать, мог ли один другой друг изменить всё.
Два дня спустя я похоронила своего единственного ребёнка.
На протяжении всех похорон я то и дело поглядывала на церковные двери, словно ожидая, что Энджи ворвётся с опозданием, смеясь и извиняясь.
Её друзья не пришли.
И за это я тоже их возненавидела.
Когда церемония закончилась, я уехала домой обессиленная и онемевшая. Но когда я въехала на подъездную дорожку, я замерла.
Входная дверь стояла открытой.
Горело крыльцо.
Горела лампа в гостиной.
Я точно знала, что перед уходом всё выключила.
Я вошла внутрь и обнаружила всех четырёх друзей Энджи, неловко стоявших среди похоронных цветов, рамок с фотографиями и нетронутых запеканок.
«Что вы здесь делаете?» — закричала я.
Темноволосый парень нервно шагнул вперёд.
«Всё не так, как вы думаете, мисс Мейбл».
«Как вы вообще попали в мой дом?»
Он с трудом сглотнул.
«Энджи сказала, что вы держите запасной ключ под цветочным горшком снаружи».
Я тут же указала на дверь.
«Убирайтесь. Вы здесь нежеланные гости. Разве вы уже не сделали достаточно?»
Одна из девушек разрыдалась, но никто не сдвинулся с места.
Затем блондинка тихо шагнула вперёд.
«Мы здесь, чтобы выполнить последнюю просьбу Энджи».
Это меня остановило.
«Последнюю просьбу?»
Почему моя дочь доверила им то, чем не поделилась со мной?
«Пожалуйста, — тихо прошептала девушка. — Просто пойдёмте с нами».
**Часть 2**
Я пошла за ними в гостиную почти не думая.
И тогда я увидела это.
Золотистое пятно метнулось по ковру и врезалось прямо в мои ноги, бешено виляя хвостом.
Тёплая шерсть.
Влажный нос.
Счастье.
Тихий скулёж.
Затем я увидела маленький разрез на его правом ухе.
У меня перехватило дыхание.
«О боже… Бенджи?»
Пёс радостно заскулил, когда я опустилась на колени и обхватила его руками.
«Бенджи… Бенджи…»
Он исступленно лизал мои руки, издавая те же счастливые маленькие звуки, которые всегда издавал, когда Энджи слишком крепко его обнимала.
Когда я подняла глаза, подростки тоже плакали.
Один из мальчиков поднял флешку.
«Энджи рассказывала нам о нём», — тихо сказал он.
Он вставил её в телевизор.
Экран ожил, показывая трясущиеся телефонные видео.
Энджи смеётся на пассажирском сиденье.
Энджи в огромном худи на заправке.
Затем её голос наполнил комнату — яркий и душераздирающе живой.
«Моя мама скучает по Бенджи каждый день, — сказала она в камеру. — И он важен, потому что это была и папина собака тоже. Так что я всё равно его найду… даже если на это уйдёт целая вечность».
Я прижала руку ко рту.
Девушка рядом со мной мягко прошептала:
«Она не сказала вам, потому что хотела сделать сюрприз».
Было ещё несколько клипов.
На одном Энджи откровенно смеялась с друзьями — так, как я не видела уже несколько месяцев.
На другом она держала самодельную листовку о пропаже со старой фотографией Бенджи, приклеенной посередине.
«У него маленький разрез на правом ухе, — гордо объясняла она. — Так мы поймём, что это действительно он».
Когда видео закончилось, тихий парень в очках наконец заговорил.
«Она постоянно о вас рассказывала».
«Как вы его нашли?» — спросила я сквозь слёзы.
Темноволосый парень прислонился к подставке телевизора.
«Мы искали несколько недель. Приюты, старые районы, расклеивали объявления везде. Энджи рассказала нам, как Бенджи пропал, когда вы переехали».
Я смотрела на них в шоке.
Всё это время я верила, что эти дети отдаляют от меня мою дочь.
На самом деле они помогали ей пытаться исцелить меня.
Затем самая маленькая девушка заплакала ещё сильнее.
«В день аварии, — прошептала она, — мы возвращались с поисков».
«У дороги была золотистая собака, — тихо объяснил другой мальчик. — Теперь мы знаем, что это был не Бенджи, но издалека было очень похоже».
Блондинка вытерла глаза.
«Энджи увидела её и закричала: „Это он!“ А потом выехала прямо на перекрёсток…»
Она не смогла закончить.
Парень в очках вместо этого тихо произнёс:
«Перед смертью она схватила меня за руку и сказала, что если мы хоть чуть-чуть её любим, мы должны продолжать искать Бенджи… ради вас».
Я уткнулась лицом в шерсть Бенджи и заплакала сильнее, чем на похоронах.
«Я сказала вам держаться подальше», — прошептала я.
Темноволосый парень один раз кивнул.
«Да».
«И вы всё равно пришли».
Он посмотрел на меня глазами, внезапно ставшими намного старше его возраста.
«Энджи была нашим другом».
В этот момент моя злость наконец разбилась вдребезги.
Потому что, пока я винила их в своей боли, они тоже несли своё горе.
Бенджи появился в нашей жизни, когда Энджи было девять лет.
Мой муж Питер нашёл его на придорожной акции по усыновлению. Он вернулся к машине, держа на руках щенка золотистого ретривера с висячими ушами, а Энджи визжала так громко, что люди оборачивались и смеялись.
«Мы просто смотрим», — сказала я ему.
Питер улыбнулся и передал Энджи поводок.
«Мы уже посмотрели».
Два месяца спустя Питер погиб в аварии на мотоцикле.
После этого нас осталось только трое.
Бенджи спал у двери спальни Энджи.
Потом у моей.
Словно не мог решить, кто из нас нуждается в защите больше.
Он был последней живой связью с мужчиной, которого мы обе любили.
А потом, во время нашего переезда восемь месяцев назад, Бенджи исчез.
Мы искали его несколько дней.
Без ошейника и жетона он просто пропал.
И теперь, сидя на полу своей гостиной с ним на руках, я наконец поняла кое-что.
Эти дети не украли у меня дочь.
По-своему, по-подростковому упрямо, Энджи пыталась вернуть мне что-то.
**Часть 3**
Блондинка тихо села рядом со мной.
«Мы нашли его сегодня утром в приюте в вашем старом городе, — сказала она. — Кто-то спас его из леса несколько дней назад. Мы узнали его по разрезу на ухе».
Я рассмеялась сквозь слёзы.
«Я всегда шутила, что он выглядит так, будто родился прямо посреди ссоры».
Энджи всегда смеялась над этой шуткой.
Воспоминание ударило так сильно, что мне пришлось замолчать.
«Почему она мне не сказала?» — наконец прошептала я.
«Потому что боялась, что у неё не получится», — мягко ответила блондинка.
«И потому что она любила вас», — добавил другой парень.
Я медленно кивнула.
«Я знаю, что она любила меня, — тихо сказала я. — Я просто не знала об этом».
На следующее утро я взяла Бенджи и поехала в горы.
Но я поехала не одна.
Я позвонила друзьям Энджи и попросила их тоже поехать.
Когда они пришли, они неловко стояли на пороге.
Я открыла дверь шире.
«Она хотела, чтобы вы все тоже были там, правда?»
Блондинка немедленно разрыдалась.
Парень в очках просто кивнул.
Мы ехали с приоткрытыми окнами, а Бенджи высовывал нос в холодный горный воздух. На смотровой площадке ветер гулял по соснам под ярко-голубым небом. Бенджи бежал вперёд возбуждёнными кругами, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что мы идём за ним.
Я смотрела, как друзья Энджи бросают палки для собаки, которую она искала в свои последние недели.
Затем тихо я произнесла слова, которые должна была сказать раньше.
«Простите меня».
Все четверо подростков повернулись ко мне.
«Я винила вас, потому что не могла вынести, куда ещё могла бы принадлежать эта боль, — призналась я. — Это было несправедливо».
Темноволосый парень мягко покачал головой.
«Вы потеряли дочь».
«А вы потеряли друга», — ответила я.
Блондинка обняла меня первой.
Неловко.
Внезапно.
Совершенно искренне.
Затем присоединились остальные, и все мы стояли и плакали вместе об одной и той же девушке.
Бенджи один раз гавкнул в ветер и побежал обратно к нам, бешено виляя хвостом.
И в первый раз после похорон я засмеялась.
Настоящим смехом.
Мне до сих пор не хватает дочери так, как словами не объяснить.
Но Бенджи снова спит за моей дверью.
А иногда друзья Энджи приходят на ужин, или погулять с ним, или просто потому, что горе становится легче, когда его делишь.
Они рассказывают мне о ней.
Как она однажды заставила их вернуть брошенную тележку из супермаркета, потому что «кто-то должен это сделать».
Как она провела почти час, спасая испуганного котёнка из-под машины.
Как она постоянно рассказывала обо мне.
Это последнее каждый раз разбивает мне сердце.
Энджи не вернулась домой.
Но всё же она нашла способ оставить после себя что-то тёплое, живое и любящее.
И иногда по ночам, когда Бенджи кладёт голову мне на колени, а эти дети смеются на моей кухне так же, как когда-то смеялась Энджи, мне почти кажется, что моя дочь всё ещё рядом со мной.
