Медсестра каждый вечер покупала еду для бездомного, но однажды старик внезапно схватил ее за руку и сказал: “Девочка, ты уже столько раз кормила меня, поэтому, пожалуйста, не уходи сегодня домой обычным путем. Я все объясню завтра утром…” На следующее утро девушка узнала от старика нечто ужасное.
Аманда закрыла за собой служебную дверь и на мгновение прислонилась к холодной бетонной стене. После двенадцатичасовой смены у нее ужасно болели ноги. Было около восьми вечера. Территория областной больницы уже погрузилась в темноту.
Аманда инстинктивно нащупала в кармане ключи от своей съемной квартиры и направилась к боковой калитке, стараясь ни о чем не думать.
Три месяца назад эти ключи стали единственным, что она взяла из своей прежней жизни. Все остальное — мебель, посуда, даже фотографии — досталось ее бывшему мужу.
Теперь у нее была маленькая однокомнатная квартирка на окраине, скрипящие батареи отопления и запах капусты, доносящийся из соседней квартиры. Зарплаты медсестры ей едва хватало, но она ни о чем не жалела.
Он, как всегда, сидел у забора. Пожилой бездомный с седой бородой и усталыми, настороженными глазами, одетый в старую телогрейку.
Он приехал сюда в конце августа и с тех пор стал частью ее вечернего распорядка. Каждый день Аманда покупала ему ужин и горячий чай.
Они обменялись несколькими словами, мужчина тихо и искренне поблагодарил ее, и это, как ни странно, сделало ее одиночество менее глубоким.
В тот вечер ее смена была особенно трудной. Аманда зашла в больничный кафетерий, взяла еду и чай и направилась к выходу. Старик ждал ее, но сегодня он был другим. Его плечи были напряжены, а взгляд то и дело скользил куда-то за ее спину, в темноту улицы.
Она протянула сумку, но мужчина вдруг отставил ее в сторону и неожиданно крепко схватил ее за руку. Аманда вздрогнула и уже собиралась отдернуть руку, но услышала его голос — тихий, приглушенный, совершенно не похожий на ее обычный.
— Девочка, ты столько раз кормила меня, — сказал он, не отпуская ее. — Позволь мне отблагодарить тебя. Сегодня возвращайся домой не обычной дорогой. Сверни в центр города. Прямо сейчас. А завтра утром я тебе все объясню.
Сердце Аманды бешено заколотилось. Она в замешательстве посмотрела на него, не понимая, шутит он или сошел с ума. Но в его глазах не было ни безумия, ни мольбы. Там был страх. Аманда не стала спорить. Она молча кивнула, повернулась и быстро пошла прочь, чувствуя, как внутри у нее все сжимается от страха.
В тот вечер она действительно выбрала другой маршрут и долго бродила по освещенным улицам. А на следующий день старик рассказал ей ужасную правду.
“Почему?” — прошептала она на следующий день.
Старик огляделся и заговорил еще тише.
— Потому что за тобой следят. Уже не первый день. Я сам их видел. Их было трое. Они стояли вон там, — он кивнул в сторону темного переулка, — и подумали, что я сплю. Ваш муж сказал, что вы жили одна, вернулись домой поздно и что на улице все равно было темно. Они обсуждали, как сделать так, чтобы ваше тело нашли не сразу. Квартира оформлена на ваше имя, и она нужна ему.”
Аманда почувствовала, как холодок поднимается от кончиков пальцев к горлу. Она вспомнила последние несколько недель: странные тени у нее за спиной, ощущение чужого взгляда, ускоряющиеся шаги, когда кто-то слишком долго следовал за ней.
“Я случайно услышал все это”, — продолжил мужчина. “Они подумали, что я просто какой-то старый хрыч. Но я запомнил каждое слово”.
Наконец он отпустил ее руку и добавил почти шепотом::
“Они ждали тебя там”, — сказал старик. — До наступления темноты. А потом они ушли. Ты правильно сделал, что послушался.
