Когда бабушка скончалась, мои родственники бросились к ней домой, отчаянно пытаясь найти ее завещание. Я была единственной, кто забрал домой ее старую собаку, не зная, что она хранит в себе нечто большее, чем воспоминания о бабушке. Несколько дней спустя я обнаружила тайну, которую бабушка прятала там, где никто другой и не подумал бы искать.
Я крепко держал Берту за поводок, и она рванулась вперед, как будто хотела догнать бабушку.
Берта была бабушкиной собакой. Она купила ее, когда я была маленькой, и, как часто любила повторять бабушка, Берта была ее лучшей подругой и чуть ли не единственной, кому она могла по-настоящему доверять.
Бабушка была хорошим человеком, хотя, безусловно, была немного привередлива.
За свою жизнь она заработала много денег, но никогда не давала ни пенни своим детям или внукам.
Вместо этого она платила за образование каждого. Она верила, что в жизни каждый должен добиваться всего сам, подниматься из ничего, как это когда-то сделала она.
Из-за этого ни моя мама, ни мои дядя и тетя, ни их дети не разговаривали с бабушкой и даже не упоминали о ней до того дня.
Я оглядел их, изучая каждое лицо. Я знал, зачем они все здесь собрались. Деньги.
Они надеялись, что, по крайней мере, после смерти бабушки, они наконец-то что-то получат. Но, зная ее, это было не так-то просто.
Последние шесть месяцев своей жизни бабушка была очень больна, и мне пришлось переехать к ней, чтобы ухаживать за ней.
Совмещать это с работой медсестры было нелегко, но я справилась.
Я знала, что бабушка была благодарна, что хоть кто-то остался с ней в эти трудные моменты.
Но и она не облегчила мою жизнь. Я вспомнил, как однажды получил огромный счет за ремонт машины.
“Я не знаю, как я должна за это платить”, — сказала я ей.
“Ты сильная девочка. Ты справишься”, — ответила бабушка.
Конечно, я и не ожидала ничего другого. Даже для меня она не делала исключений. Но она всегда поддерживала меня и направляла, и я была благодарна ей за это.
После похорон все отправились к бабушке, чтобы выслушать завещание. Зная свою семью, я заранее собрала все свои вещи.
Я знала, что они не позволят мне остаться в ее доме. Пока мы ждали прибытия адвоката, никто не произнес ни слова, только обменивались холодными, враждебными взглядами.
Затем тетя Флоренс, которой, вероятно, стало скучно, повернулась ко мне. “Мередит, напомни мне, что ты за врач?” — спросила она.
“Я медсестра”, — сказала я.
”Медсестра?» Дядя Джек в шоке повторил. “Так вы ничего не заработаете. У Тома своя автомобильная компания, а Элис владеет несколькими салонами красоты”, — добавил он, указывая на моих кузин, которые сидели, гордо задрав носы.
“Я помогаю людям. Мне этого достаточно”, — сказал я.
“Не могу поверить, что я родила ее”, — пробормотала мама.
Я разговаривала с ней ровно три раза в год: на мой день рождения, на ее день рождения и Рождество, всегда по телефону.
Внезапно раздался звонок в дверь. Когда я поняла, что никто не собирается открывать, я открыла дверь сама.
На пороге стоял мистер Джонсон, адвокат, занимавшийся бабушкиным завещанием. Я провела его в гостиную, где вся семья сидела в тишине.
Мистер Джонсон стоял у входа в гостиную и вежливо отклонил мое приглашение присесть.
“Я не отниму у вас много времени”, — спокойно сказал он. “Нам особо нечего обсуждать”.
“Что значит «не так много»? А как же завещание?” Спросила мама, явно раздраженная.
“Должно быть, она кому-то что-то оставила”, — нетерпеливо сказал дядя Джек.
“Похоже, Кассандра так не думала”, — сухо ответил мистер Джонсон.
”Что вы имеете в виду?» Спросила тетя Флоренс.
“Никто из вас не получит никакого наследства от Кассандры”, — ровным голосом произнес мистер Джонсон.
Комната наполнилась сердитыми вздохами.
“Как это возможно?! Мы же ее семья! Кто тогда получит деньги и дом?!” Закричала мама.
“Боюсь, я не могу поделиться с вами этой информацией”, — сказал мистер Джонсон. — А теперь я должен попросить вас всех покинуть дом.
Но никто не двинулся с места.
“Эта старая ведьма!” Закричал дядя Джек. “Я знал, что наша мама не заботилась о нас, но после ее смерти не получила ни пенни?!”
“Не говори так”, — быстро сказал я. “Бабушка заботилась о нас. Она беспокоилась обо всех, просто проявляла это по-своему”.
“Да, точно”, — пробормотала мама. “Она была ведьмой, пока была жива, и остается ею и сейчас”.
В этот момент Берта громко залаяла.
“Ах да, и что мы будем делать с этой собакой?” Спросила тетя Флоренс.
“Отпусти ее”, — холодно сказала мама.
“Я согласна”, — сказал дядя Джек. “Она все равно старая, как мир”.
” Ты не можешь отпустить ее! Закричал я.
“И что же нам с ней делать? Это лучше, чем выбрасывать ее на улицу”, — сказала мама.
“Бабушка любила Берту. Кто-то же должен ее забрать”, — сказала я.
Комната наполнилась горьким смехом.
“Если она тебе нужна, забирай ее”, — сказала мама. “Этой женщине было наплевать на нас. Почему мы должны заботиться о ее собаке?”
“Я не могу ее взять, в моем договоре аренды запрещено содержать домашних животных”, — тихо сказала я.
“Тогда решено, мы ее усыпим”, — твердо сказал дядя Джек.
«Том? Элис?” Я в отчаянии повернулся к своим кузенам.
Том отмахнулся от меня. Элис покачала головой. “Ни за что. Я не приведу в свой дом блохастое животное”, — сказала она.
Я тяжело вздохнула. «отлично. Я возьму Берту, — сказал я.
Мистер Джонсон громко прочистил горло, напоминая всем о своем присутствии. “Я прошу вас в последний раз, пожалуйста, покиньте дом. Вы больше не имеете права здесь находиться”, — сказал он.
“И у кого же есть это право?!” Закричала мама. “Мы выросли в этом доме!”
“Пожалуйста, не заставляйте меня вызывать полицию”, — сказал мистер Джонсон.
Все недовольно заворчали, собрали свои пожитки и один за другим уехали. Я собрал вещи Берты, забросил их в машину, помог ей забраться на заднее сиденье и поехал обратно к себе домой.
Я почувствовала облегчение, когда мой домовладелец согласился оставить Берту у себя на некоторое время, хотя и немного повысил арендную плату.
Я была готова к тому, что мы можем оказаться на улице.
Было очевидно, что Берта скучала по бабушке так же сильно, как и я. Бабушка была единственной, кто по-настоящему поддерживал меня в нашей семье.
Она оплатила мое обучение, всегда спрашивала о моей работе и радовалась выздоровлению каждого пациента. Я ужасно по ней скучал.
Однажды после ночной смены в больнице я услышал неожиданный стук в дверь.
Открыв ее, я замер. Там стояла моя мама.
— Мама? Что ты здесь делаешь? Я спросил.
“Я знаю, что он у тебя!” — крикнула она.
“О чем ты говоришь?” Удивленно спросила я.
“Я знаю, что ты унаследовала все от бабушки!” — закричала моя мать.
“Я унаследовала только Берту”, — сказала я.
“Что?” — спросила она, не понимая.
“Берта, бабушкина собака”, — сказала я.
“Не лги мне!” — закричала моя мать. “Ты жила с ней последние полгода. Она, должно быть, все оставила тебе! Ты всегда была ее любимой внучкой, — сказала она, переигрывая последнюю фразу.
“Бабушка не давала мне денег, так же как и тебе”, — ответила я.
“Лгунья!” — закричала моя мать. “Где это? Я родила тебя! Ты должна мне эти деньги!”
“У меня ничего нет!” Я плакала, слезы текли по моему лицу.
“Это мы еще посмотрим, ведьма!” — моя мать плюнула и ушла.
Я закрыла дверь и опустилась на пол, не в силах перестать плакать. Берта забралась ко мне на колени, словно пытаясь утешить меня.
Я начала гладить ее, и тут что-то на ее ошейнике привлекло мое внимание. Я сняла с Берты ошейник и перевернула его.
На обратной стороне был выгравирован адрес и номер 153. Я нахмурилась и ввела адрес в навигатор.
Он указывал на железнодорожную станцию, а номер, похоже, был номером камеры хранения. Но где мне найти ключ от этого шкафчика?
Потом я заметил, что бирку на ошейнике Берты можно расстегнуть. Я открыл его, и мне в руку упал маленький ключик.
Недолго думая, я направилась прямиком в участок. Я нашла шкафчик 153 и попробовала открыть его ключом. Он подошел.
Открыв шкафчик, я обнаружила папку с надписью “Для Мередит”. Внутри была записка, написанная бабушкиным почерком, и несколько документов. Я вытащила записку и начала читать.
Я решила оставить все, что заработала в своей жизни, человеку с чистым сердцем, который не будет эксплуатировать других.
Все, что у меня есть, перейдет к тому, кто согласится позаботиться о Берте. И я более чем уверен, что этим человеком была бы ты, Мередит.
Ты единственная в нашей семье, кто еще проявляет порядочность, и ты заслуживаешь самого лучшего. С любовью, твоя бабушка.
Прочитав записку, я достала документы из папки и поняла, что это завещание бабушки. Я с трудом могла поверить, что оно существует на самом деле.
“Ага! Я знала, что ты что-то скрываешь!” Я услышала голос матери позади себя.
Вздрогнув, я обернулась. “Клянусь, я ничего не знала”, — сказала я.
“Значит, она действительно решила оставить все Мередит”, — сказал дядя Джек, как будто появился из ниоткуда.
“Что ты здесь делаешь?!” — закричала моя мама.
“Ты не думала, что ты такая умная, сестренка. Я нанял частного детектива, чтобы проследить за Мередит”, — сказал дядя Джек. “А теперь, Мередит, будь умницей и отдай завещание”.
«нет! Ты моя дочь! Отдай его мне!” — закричала мама.
“Мередит никому его не отдаст”, — твердо сказал мистер Джонсон.
“А ты откуда взялся?!” Рявкнул дядя Джек.“Датчик на моем телефоне предупредил меня, когда шкафчик открылся”, — объяснил мистер Джонсон. “Поскольку я отвечаю за исполнение завещания Кассандры и подозревал, что может произойти нечто подобное, я приехал, как только смог”.
“Мне все равно! Я мать Мередит! У меня есть права на завещание! — настаивала моя мать.
— Имущество Кассандры перейдет к тому, кто возьмет на себя заботу о Берте. Это были не вы, — спокойно сказал мистер Джонсон.
— Я заберу эту блохастую собаку, если понадобится! — Закричал дядя Джек.
“Слишком поздно. Мередит забрала Берту, не зная, что получит за это что-либо. Таково было главное условие завещания. И если кто-нибудь из вас попытается вмешаться, вам придется иметь дело со мной и полицией”, — сказал мистер Джонсон.
Я стоял с папкой в руках, мои руки дрожали, и я не мог ничего сказать.
“Давай, Мередит, нам нужно многое обсудить”, — сказал мистер Джонсон, и мы пошли к моей машине.
«Зачем она это сделала? Зачем заставлять всех ссориться?” Я спросил мистера Джонсона, когда мы сидели в машине.
“Она хотела, чтобы ее деньги достались хорошему человеку, который потратил бы их на добрые дела”, — сказал мистер Джонсон.
Я кивнул. “Тогда я отдам большую часть в больницу”, — сказал я.
“Теперь это ваше. Вы можете делать с этим, что хотите”, — ответил мистер Джонсон.
В тот момент я скучала по бабушке больше, чем когда-либо, но я знала, что постараюсь не подвести ее.
