Когда её муж ушёл, Прие было всего 25 лет.
Он уехал работать за границу — и больше никогда с ней не связался.
Прия много плакала… но даже со слезами на глазах она с любовью готовила кашу для своей свекрови.
Госпожа Амма, её свекровь, перенесла инсульт. Она была полностью прикована к постели и зависела от Прии во всём.
Все советовали ей вернуться к своей семье и начать новую жизнь.
Но Прия лишь мягко улыбалась.
С того дня, как она вышла замуж, Амма относилась к ней как к дочери.
Однажды, когда Прия тяжело заболела, именно Амма провела всю ночь у её постели, проверяя лекарства и подавая тёплую воду.
И всякий раз, когда Прия чувствовала себя сломленной или потерянной, Амма брала её за руку и шептала:
«Я всё ещё рядом, бета.»
И Прия осталась.
День за днём она готовила, убирала, стирала, помогала с упражнениями и кормила Амму.
В холодные дни, когда Амма дрожала, Прия растирала её тёплым маслом и укутывала, чтобы та могла спокойно уснуть.
Даже когда она была вымотана, Прия готовила любимую кашу Аммы и кормила её ложка за ложкой.
Амма смотрела на неё с молчаливой благодарностью — слишком глубокой, чтобы выразить словами.
Прошло двадцать лет.
В волосах Прии начали появляться седые пряди.
Соседи шептались с восхищением:
«Кто ещё в этой жизни способен на такое сердце?»
Некоторые мужчины пытались ухаживать за ней.
Но она мягко качала головой:
«Пока жива Амма, я не могу уйти.»
Однажды здоровье Аммы начало ухудшаться.
Она позвала Прии, взяла её руку дрожащими пальцами и прошептала:
«Спасибо тебе, дитя моё… Но есть то, чего я тебе никогда не говорила.»
Прия наклонилась ближе, затаив дыхание.
Амма тихо произнесла:
**«Когда твой муж подал на развод, он просил меня подписать бумаги.
Я отказалась. Он ушёл с яростью.
Несколько лет назад… с ним произошёл несчастный случай.
Он умер.
Его прах прислали из-за границы… Я хранила его под алтарём.»**
Сердце Прии сжалось — но слёз больше не было.
Затем Амма добавила:
«В шкафу лежит акт на землю. Теперь он оформлен на твоё имя.
У меня никогда не было дочерей — но ты всегда была моей.»
Амма ушла из жизни спокойно.
На похороны пришла вся деревня.
Все плакали, когда видели Прии, стоящую на коленях у гроба, с немой скорбью, исходящей из глубины её души.
Через несколько дней Прия открыла шкаф.
Там, вместе с актом, она нашла сберегательный счёт: более двух миллионов рупий.
Амма тайно копила долгие годы:
сдавала заднюю часть земли, продавала урожай с маленького огорода, откладывала деньги со своей пенсии — всё на имя Прии.
В первую годовщину смерти Аммы Прия отремонтировала дом.
Она открыла маленькую лавку во дворе и назвала её:
«Кашиный домик Аммы».
Покупатели платили столько, сколько могли.
Некоторые не платили вовсе.
Когда её спрашивали, почему она не берёт больше, Прия лишь улыбалась:
**«Амма жила кашей, которую я для неё готовила.
Теперь я живу, продавая её — и помогая другим.
И этого более чем достаточно.»**
В тот день в лавке было полно людей.
В углу дрожащая старушка медленно ела горячую кашу.
Она подняла глаза и сказала:
«Дитя моё, эта каша восхитительна. Она согревает душу.»
Глаза Прии наполнились слезами. Она вспомнила Амму.
Она слегка наклонилась и прошептала:
«Мадам… Я приготовила её с той любовью, которую когда-то получила сама.»
