Когда мачеха Эммы разорвала юбку, которую она сшила из галстуков своего покойного отца, назвав ее “отвратительной”, Эмма подумала, что ее сердце больше не сможет биться. Но в ту же ночь огни полицейских фонарей залили их подъездную дорожку, и слова офицера открыли ей нечто неожиданное. Неужели карма наконец настигла ее?
Когда прошлой весной умер мой отец, во всем мире воцарилась полная тишина.
Он был тем, благодаря кому в моей жизни все казалось стабильным и безопасным. Утренние блинчики с большим количеством сиропа, банальные шутки, от которых я стонала, но втайне улыбалась, и ободряющие слова “ты все можешь, милая” перед каждым тестом и пробой.
После того как мама умерла от рака, когда мне было всего восемь лет, мы с ним были вдвоем почти десять лет, пока он не женился на Карле.
Карла, моя мачеха, была похожа на ледяную бурю. Она пользовалась дорогими дизайнерскими духами, которые пахли холодными цветами, дарила фальшивые улыбки и аккуратно подстригала ногти, заостренные, как крошечные ножички.
Когда папа внезапно умер от сердечного приступа, она не проронила ни слезинки в больнице. Ни единого.
На похоронах, когда меня так трясло, что я едва мог стоять на краю могилы, она наклонилась ко мне и прошептала на ухо: “Ты опозоришь себя перед всеми. Перестань так сильно плакать. Его больше нет. Рано или поздно это случается с каждым.”
В этот момент мне захотелось закричать на нее. Я хотел сказать ей, что боль, которую я испытывал, была чем-то таким, чего она никогда не сможет понять. Но у меня так пересохло в горле, что я вообще не мог говорить.
Через две недели после того, как мы похоронили его, она начала наводить порядок в его шкафу, как будто хотела избавиться от улик преступления.
“Нет смысла хранить весь этот хлам”, — сказала она, бросая его любимые галстуки в черный пакет для мусора, даже не взглянув на них.
Я ворвалась в комнату, сердце бешено колотилось у меня в груди. — Это не мусор, Карла. Это его вещи. Пожалуйста, не выбрасывай их.
Я не собирался позволять ей разбрасываться вещами моего отца, как будто они ничего не значили.
Через шесть недель должен был состояться выпускной бал, и, честно говоря, я даже не был уверен, хочу ли идти. Горе свинцовым грузом давило мне на грудь каждое утро. Но однажды поздно вечером, когда я перебирал пакет с галстуками, мне в голову пришла идея, от которой у меня екнуло сердце.
Папа всегда носил галстуки, даже по пятницам, когда никто в его офисе не обращал на это внимания. В его коллекции были дикие расцветки, причудливые узоры, полоски и горошек.
Изучив все эти выкройки, я решила создать что-то особенное, что позволило бы ему быть рядом со мной в один из самых важных вечеров в моей школьной жизни.
Итак, я сама научилась шить. Я смотрела видео на YouTube до трех часов ночи, практиковалась в стежках на обрезках старой ткани и медленно, аккуратно сшила из его завязок длинную струящуюся юбку.
Каждый галстук был связан с каким-то конкретным воспоминанием, от которого у меня щемило в груди. Тот, с узором Пейсли, был с его важного собеседования при приеме на работу, когда мне было 12 лет. Темно-синий галстук он надел на мой школьный концерт, где я выступал сольно. Глупый, с маленькими гитарами? Он надевал его каждое рождественское утро, когда готовил свои знаменитые булочки с корицей.
Когда я, наконец, закончила и надела его в первый раз, стоя перед зеркалом в своей спальне, оно переливалось на свету.
Оно не было идеальным ни по каким профессиональным стандартам, потому что швы местами были немного кривоваты, а подол не совсем ровный. Но в нем чувствовалась какая-то живость, как будто в каждую ниточку было вплетено папино тепло.
“Ему бы это понравилось”, — прошептала я своему отражению, прикасаясь к мягкому шелку.
Пока я рассматривала свое отражение в зеркале, я заметила Карлу, проходившую мимо открытой двери моей спальни. Она остановилась, заглянула внутрь и громко фыркнула.
“Ты серьезно наденешь это на выпускной?” — спросила она, закатывая глаза. “Это похоже на поделку из корзины для распродаж в благотворительном магазине”.
Я не могла даже пошевелиться. Горло жгло от непролитых слез, а все тело словно заледенело.
— Ты уничтожила последнее, что у меня было от папы, — прошептала я срывающимся голосом.
Она пожала плечами, как будто только что прокомментировала погоду. “ О, пожалуйста. Он мертв. Груда старых галстуков не вернет его из могилы. Будь реалисткой, Эмма. Пожалуйста.”
Я упала на колени, собирая осколки в охапку, дрожа так сильно, что мне показалось, меня сейчас стошнит.
— Ты чудовище, — сказал я, глядя на нее снизу вверх.
“А ты драматизируешь”, — холодно ответила она. “Я собираюсь в магазин за кое-какими вещами. Постарайся не плакать в ковер, пока меня не будет. Это новое”.
Входная дверь за ней захлопнулась, и звук эхом разнесся по пустому дому.
— Мы все исправим, милая, — твердо сказала Рут, уже вдевая нитку в иголку. — Твой папа все равно пойдет с тобой на выпускной сегодня вечером. Я обещаю тебе это.
Они проработали весь день, тщательно зашивая вручную, укрепляя каждый шов. Мэллори сидела рядом со мной и держала меня за руку, когда я снова начала плакать. Рут работала с невероятным мастерством, ее пальцы двигались быстро и точно.
Мэллори улыбнулась мне, ее глаза сияли. “Как будто он прикрывает твою спину, в буквальном смысле. Как будто он боролся за то, чтобы быть рядом с тобой сегодня вечером”.
Я снова заплакала, но на этот раз слезы были от благодарности, от того, что чувствовала себя менее одинокой.
К шести часам вечера я была готова. Я еще раз встала перед зеркалом, и юбка заблестела в свете лампы в моей спальне. Синие, красные и золотые тона отражали лучи солнца, как кусочки цветного стекла. В качестве последнего штриха я аккуратно приколола к поясу одну из старых папиных запонок.
Когда я спустилась вниз, Карла была в гостиной и бездумно листала что-то в своем телефоне. Когда она подняла глаза и увидела, что я стою там в починенной юбке, выражение ее лица стало кислым, как будто она откусила что-то гнилое.
— Ты действительно починил эту штуку? Ты серьезно все еще носишь ее? — спросила она, и в ее голосе сквозило отвращение.
— Да, — ответила я, высоко подняв голову.
“Ну, — усмехнулась она, вставая, чтобы лучше рассмотреть, — не жди, что я буду фотографировать тебя, выглядящую как цирковой шатер. Я не собираюсь публиковать это смущение в своих социальных сетях”.
“Я тебя об этом не просила», — просто ответила я.
Родители Мэллори просигналили мне с тротуара, я схватила свою маленькую сумочку и вышла, не оглядываясь. Мне не нужно было одобрение Карлы. У меня было кое-что гораздо более важное.
Я и не подозревала, что выпускной — это все, что мне нужно. Когда я вошла в украшенный тренажерный зал, все сразу повернулись ко мне, потому что юбка рассказывала историю, которую можно было увидеть, просто взглянув на нее.
Люди подходили ко мне в течение всего вечера, расспрашивая об этом. Каждый раз я с гордостью в голосе повторял одно и то же: “Это сделано из галстуков моего покойного отца. Он скончался этой весной”.
У учителей на глаза навернулись слезы, когда они услышали мою историю. Мои друзья обнимали меня так крепко, что я едва мог дышать. Кто-то, кого я едва знала, прошептал, когда я проходила мимо: “Это самая милая, самая прекрасная вещь, которую я когда-либо слышала”.
Но на этом история не заканчивается.
Когда мама Мэллори высадила меня у дома около 11:30, дом был освещен, как место преступления.
Полицейские мигалки высвечивали красным и синим наши окна и соседские деревья. Я замерла на тротуаре, у меня внутри все оборвалось.
У нашей входной двери стоял полицейский в форме. На пороге стояла Карла, бледная и дрожащая, какой я ее никогда раньше не видела.
“Что происходит?” — Прошептала я, медленно направляясь к дому.
Офицер повернулся ко мне с серьезным выражением лица. “Вы здесь живете, мисс?”
“Да, сэр. Что-то не так? Кто-то пострадал?
Он мрачно кивнул. “Мы здесь из-за Карлы. Ее арестовали по многочисленным обвинениям в мошенничестве со страховкой и краже личных данных. У нас есть ордер”.
У меня буквально отвисла челюсть. Я уставился на Карлу, не в силах осознать услышанное.
Карла запиналась, в ее голосе звучали нотки паники: “Это совершенно нелепо! Вы не можете просто прийти и…”
“Мэм”, — решительно прервал ее офицер, — “Ваш работодатель подал жалобу сегодня утром после внутренней проверки. У нас есть документальные доказательства того, что вы в течение нескольких месяцев подавали ложные медицинские заявления на имя вашего покойного мужа и номер социального страхования”.
Ее взгляд метнулся ко мне, дикий и отчаянный. “Ты! Ты все это подстроил! Ты позвонил им и наврал!”
“Я даже не знаю, о чем идет речь”, — честно призналась я. “Зачем мне все это затевать?”
“Лжец!” — закричала она, когда другой полицейский подошел к ней сзади с наручниками. ”Ты мстительный маленький негодяй!»
Соседи уже собрались на своих верандах, перешептываясь и показывая пальцами. Другой полицейский зашел в наш дом, чтобы забрать сумочку и телефон Карлы в качестве вещественных доказательств.
Когда ее в наручниках повели вниз по ступенькам, она повернулась ко мне, ее глаза горели неприкрытой ненавистью. “Ты пожалеешь об этом! Ты еще пожалеешь!”
Первый полицейский остановился, посмотрел на меня, стоящую в юбке с завязками, затем снова на Карлу. “Мэм, я думаю, у вас и так достаточно сожалений на сегодня”.
Они усадили ее на заднее сиденье полицейской машины. Дверь захлопнулась с громким стуком, который эхом разнесся по нашей тихой улице.
Долгое время после того, как они уехали, единственными звуками были стрекотание сверчков и отдаленный гул уличного движения. Я стояла в дверях, глядя на пустую улицу, и ночной ветерок мягко колыхал юбку вокруг моих ног.
С той ночи прошло три месяца.
Судебное разбирательство по делу Карлы все еще продолжается, и прокуратура представляет доказательства мошеннических действий на сумму более 40 000 долларов. Ее адвокат продолжает просить об отсрочке, но судья, похоже, устал от проволочек.
Тем временем ко мне переехала папина мама, моя бабушка, которую я почти не видела после свадьбы. Она приехала через два дня после ареста Карлы с тремя чемоданами и своей кошкой Баттонс.
“Я должна была приехать раньше”, — сказала она, заключая меня в объятия, от которых пахло лавандой и домом. “Твой отец хотел бы, чтобы мы были вместе”.
Теперь в доме снова чувствуется жизнь. Она готовит по папиным рецептам, рассказывает истории о его детстве и держит его фотографию на каминной полке.
Мы вместе выздоравливаем, день за днем.
