**Я потратила месяцы на вязание крючком платья цветочницы для своей восьмилетней дочери, а в утро моей свадьбы нашла его разорванным в клочья. Моя будущая свекровь призналась, что уничтожила его, потому что Лили «не наша кровь». Я думала, она испортила наш день — пока мой жених не взял микрофон перед 200 гостями.**
Все 200 гостей сидели на свадебном банкете, когда мой муж взял микрофон.
Он повернулся к своей матери.
Ида вот-вот должна была узнать, что Глен не собирается позволять ей безнаказанно уничтожить платье цветочницы для моей дочери.
— Мам, посмотри, пожалуйста, себе под ноги. Рядом с твоим стулом кое-что лежит.
Ида улыбнулась.
Потом опустила взгляд.
— Как ты мог так со мной поступить?
Её крик разнёсся по залу.
Стоя в свадебном платье, я не переставала думать о том, как всё изменилось всего за несколько дней.
—
Гостиная светилась под яркой лампой, пока мои пальцы заканчивали последние стежки нежного белого кружева.
Месяцами я вязала платье цветочницы для своей восьмилетней дочери.
Я вплетала крошечные ракушечные узоры в нити, добавляла маленькие цветочки по подолу, а рукава и край отделала зубчатым узором.
Теперь оно было почти готово.
В каждый стежок я вкладывала надежду, что эта свадьба наконец даст Лили ту семью, которую она заслуживала.
— Мамочка, оно готово? Правда готово?
Лили подпрыгнула на диване рядом со мной.
— Почти, милая, — сказала я, поднимая платье. — Ещё один ряд.
— Я буду разбрасывать лепестки так медленно, — прошептала она, кружа воображаемый букет. — Сначала все посмотрят на меня, а потом на тебя.
Я рассмеялась и поцеловала её в макушку.
— Так и должно быть.
Мой первый муж исчез, как только узнал, что я беременна.
Восемь лет мы были только вдвоём — я и Лили.
Со временем я перестала верить, что встречу хорошего мужчину.
Но потом я познакомилась с Гленом.
—
В тот вечер он вошёл в гостиную и подхватил Лили на руки.
Она взвизгнула от радости.
— Папа, смотри! Моё платье готово!
У меня каждый раз сжималось сердце, когда она называла его папой.
Глен относился к ней так, будто она была его родной дочерью.
К сожалению, не все разделяли наше счастье.
Час спустя раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Ида.
— Я пришла поговорить с сыном, — объявила она, проходя внутрь.
— Он укладывает Лили спать, — сказала я. — Можете подождать.
Она чопорно уселась на край дивана и заметила платье, перекинутое через кресло.
Её губы сжались.
— Это для девочки? — спросила она.
— Да. Она очень ждёт.
— Симпатичное, — пробормотала она. — Хрупкие вещи всегда такие.
Когда вошёл Глен, Ида сразу встала.
— Глен, это твой последний шанс. Отмени свадьбу.
Он остановился в дверях.
— Зачем тебе связываться с женщиной с багажом? — продолжила Ида. — Ты мог бы взять любую, какую захочешь.
Тело Глена напряглось.
— Мам, мы уже говорили об этом…
— Я серьёзно, — резко оборвала она. — Если ты на ней женишься, я никогда не приму этого ребёнка. Она не наша кровь.
Я замерла.
Знакомый страх быть покинутой пробежал по мне, но я заставила себя ответить.
— Лили — не багаж, Ида. Она лучшее, что со мной случалось.
Ида фыркнула.
Потом повернулась к Глену, смягчив голос.
— Просто подумай над моими словами, милый. Это всё, чего хочет мать.
Глен проводил её до двери.
Я аккуратно повесила готовое платье Лили в шкаф.
— Она одумается, — сказал мне Глен. — Как только увидит, как мы счастливы.
— Надеюсь, — прошептала я. — Ради Лили.
Никто из нас не понимал, как далеко готова зайти Ида.
Она возвращалась каждый день той недели.
И каждый раз Глен отказывался отменять свадьбу.
В утро свадьбы Лили взбежала наверх, горя желанием стать моей цветочницей.
— Мамочка, я сейчас надену своё платье.
Я улыбнулась.
— Давай, милая. Я сейчас подойду застегнуть пуговицы.
А потом я услышала её крик.
Он пронзил весь дом.
Я бросила всё и побежала наверх.
Лили стояла неподвижно перед открытым шкафом, закрыв рот обеими руками.
— Мамочка, — рыдала она, — кто-то сломал моё платье.
Меня охватил холод.
Платье, которое я вязала месяцами, было разорвано в клочья.
Оно висело на вешалке, как спутанная паутина, по белой ткани расползлись тёмные пятна.
Это была не случайность.
Кто-то намеренно уничтожил его.
— Нет, — выдохнула я. — Нет, нет, нет.
— Зачем кому-то портить его? — голос Лили сорвался. — Я же собиралась разбрасывать лепестки. Ты сказала, что можно.
Я прижала её к себе.
Её маленькие плечи тряслись.
— Я знаю, малышка. Я знаю, что собиралась. Это не твоя вина. Ни в чём этом нет твоей вины.
Но даже когда я обнимала её, одно имя жгло мой разум.
Ида.
Я вспомнила, как она смотрела на платье.
Я вспомнила, как она спросила: «Это для девочки?»
И я вспомнила, как она попросилась в ванную перед уходом накануне вечером.
Я сфотографировала испорченное платье.
Глен должен был увидеть, что именно произошло.
Потом я позвонила Иде.
Она ответила после второго гудка.
— Ну, доброе утро. Что-то случилось?
— Ты отлично знаешь, что случилось, Ида. Платье Лили. То, которое я делала месяцами. Оно уничтожено.
Она издала маленький довольный звук, похожий на смешок.
— Ах, это…
— Это сделала ты. Ты пришла в мой дом и испортила платье восьмилетнего ребёнка.
— А что ты ожидала? — отрезала Ида, и вся сладость исчезла из её голоса. — Я говорила Глену, что так будет. Я предупреждала его.
— Она маленькая девочка! Она тебе ничего не сделала. Ничего.
— Она не наша кровь, — прошипела Ида. — И всё. Этой свадьбе не бывать. Я позабочусь об этом.
Я посмотрела вниз на Лили.
Она смотрела на меня заплаканными, растерянными глазами.
Что-то во мне ожесточилось.
— Послушай меня, — тихо сказала я. — Ты можешь ненавидеть меня сколько хочешь. Но ты перешла черту, когда заставила мою дочь плакать.
— ТВОЯ дочь, — Ида буквально выплюнула эти слова. — В том-то и проблема, да? Твоя.
— Её зовут Лили. И она самая добрая, самая нежная…
— Неважно. Ей нет места в моей семье. Глен со временем это поймёт. И когда поймёт, он скажет мне спасибо.
— Ты правда думаешь, что уничтожение платья остановит свадьбу?
— Я думаю, — холодно сказала Ида, — что ты сегодня войдёшь в церковь и не найдёшь там жениха.
Эти слова ударили меня, как камень.
— Мой сын знает, где его верность, — закончила она с улыбкой в голосе.
— Глен так со мной не поступит.
Даже когда я это говорила, сомнение заползло в душу.
Ида тихо рассмеялась.
— Кровь всегда побеждает в конце концов, дорогая. И ты уже доказала, что ты не та женщина, ради которой мужчина остаётся.
Она закончила разговор.
Лили осторожно потянула меня за рукав.
— Мамочка, бабушка Ида злится на меня? Я сделала что-то плохое?
Я не позволила ей увидеть мой страх.
— Нет, милая. Она просто… Послушай, это не имеет к тебе никакого отношения. Ты более чем хорошая.
Она всхлипнула и кивнула, полностью доверяя мне.
Я нашла в контактах имя Глена.
Ида только что сказала мне, на чьей стороне, по её мнению, окажется его верность.
Теперь мне нужно было узнать, права ли она.
Я позвонила ему.
Сквозь рыдания я объяснила всё и отправила ему фотографию.
Когда я закончила, Глен замолчал.
В этой тишине я готовилась услышать слова, которых боялась больше всего.
«Сгладь это», — представляла я, что он скажет. — «Она моя мать. Давай не устраивать сцену».
Но когда он наконец заговорил, голос его был ровным и холодным.
— Найди другое платье для Лили. Красивое. Какое она захочет.
— А Ида?
— Я займусь своей матерью.
То, как он это сказал, пробрало меня до мурашек.
Это был не тот Глен-миротворец, который переводил тему, когда его мать становилась жестокой.
— Глен, пожалуйста, не делай ничего, о чём пожалеешь. Она твоя мама.
Он ответил без колебаний.
— Лили — моя дочь. А теперь иди и позаботься о ней. Обо всём остальном я позабочусь сам.
Затем он повесил трубку.
Я больше не гадала, встанет ли Глен против Иды.
Я гадала, что именно он задумал.
Я повернулась к Лили и вытерла её щёки.
— Милая, мы сейчас же купим тебе новое платье, — сказала я.
— Но ты сделала моё, — прошептала она. — Ты сделала его специально для меня.
— Я знаю, милая. И никто никогда не отнимет у нас ту любовь, которую я в него вложила.
Она подняла на меня покрасневшие глаза.
— Это значит, что свадьба всё ещё будет? Глен всё ещё будет моим папой?
Я заставила себя улыбнуться.
— Свадьба обязательно будет.
Через несколько минут мы с Лили уже мчались по городу в поисках другого платья для цветочницы.
Она выбрала нежное платье кремового цвета, расшитое крошечными вышитыми цветочками.
— Ты уверена, что Глен всё ещё любит нас? — спросила она в примерочной.
Она не назвала его папой.
Это показало мне, как глубоко ранила её жестокость Иды.
— Я думаю, Глен любит нас больше всего на свете.
Я искренне в это верила.
Я просто не знала, как далеко он готов зайти, чтобы это доказать.
К тому моменту, как мы добрались до места проведения, мои нервы были истрепаны сильнее, чем испорченное платье Лили.
Ида обещала, что жениха не будет.
Вместо этого Глен стоял у входа.
Он сразу опустился на колено и нежно взял лицо Лили в ладони.
— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он ей. — Самая красивая цветочница на всём белом свете.
— Бабушка Ида испортила моё платье, — тихо сказала Лили.
— Я знаю, милая. Но у тебя всё равно будет самый лучший день. Я тебе обещаю.
Он встал и поцеловал меня в лоб.
— Глен, что ты сделал с матерью?
— Пока ничего, — сказал он. — Она здесь. Сидит в первом ряду.
После всего, что она сделала, это был последний ответ, которого я ожидала.
— Зачем?
— Я хочу, чтобы она была здесь сегодня вечером. Ей нужно кое-что понять.
У меня сжало грудь.
— Глен, ты меня пугаешь. Пожалуйста, скажи мне, что ты задумал.
— Доверься мне, — мягко сказал он. — Хотя бы раз в жизни моя мать услышит правду перед людьми, которые имеют значение.
Я всё ещё не знала, что он имел в виду.
Но времени спрашивать больше не было.
Заиграла музыка.
Глен поспешно ушёл.
Лили сжимала корзинку с лепестками обеими руками.
— Ты готова? — прошептала я.
— Готова, мамочка.
Она прошла по проходу, разбрасывая лепестки, как репетировала сотню раз в нашей гостиной.
Глядя на неё, моё сердце переполнялось радостью.
Потом настала моя очередь.
Когда я дошла до алтаря, Глен взял меня за руки.
На несколько драгоценных минут Ида исчезла из моих мыслей.
Но она не забыла о нас.
Она сидела в первом ряду в тёмно-бордовом платье и смотрела на Лили с тем же холодным неодобрением, что и с самого начала.
Когда во время клятв наши взгляды встретились, её губы скривились в лёгкой усмешке.
Тогда я поняла, почему Глен хотел, чтобы она была здесь.
Заставить её смотреть, как свадьба всё равно состоится, несмотря на все её старания, было только началом.
Я опустила глаза и сжала его руки.
— Я с вами, — прошептал он. — С обеими.
Церемония закончилась.
Мы поженились.
Зал наполнился аплодисментами, и Лили подбежала обнять нас.
И всё же Ида смотрела на меня так, будто верила, что контролирует то, что произойдёт дальше.
Когда мы направлялись в банкетный зал, я наклонилась к Глену.
— Что бы ты ни задумал, пожалуйста, не разрушай свою семью из-за нас.
Он посмотрел на мать, потом снова на меня.
— Я не разрушаю свою семью, — тихо сказал он. — Я защищаю её. И она сейчас узнает разницу перед двумя сотнями человек.
На банкете в зале стало тихо, когда Глен постучал по микрофону.
— Мам, — сказал он, — посмотри, пожалуйста, себе под ноги. Рядом с твоим стулом кое-что лежит.
Ида улыбнулась и нагнулась.
Она подняла конверт, чтобы все видели.
Как только она открыла его, улыбка исчезла.
Первое, что упало к ней на колени, — это фотография испорченного платья Лили, где были видны все разорванные стежки и тёмные пятна.
Затем она достала карточку танца матери с сыном.
Поперёк Глен написал одно слово:
ОТМЕНЁН.
Ида закричала:
— Как ты мог так со мной поступить?
Но Глен не закончил.
Он обвёл взглядом зал.
— Моя мать уничтожила платье цветочницы, которое моя жена связала крючком для Лили к сегодняшнему дню. Она разорвала его, потому что решила, что Лили не семья. Она надеялась остановить свадьбу, поэтому сегодня я хочу кое-что прояснить.
— Глен, не делай этого, — прошептала Ида.
— Если Лили не твоя семья, мам, значит, ты не можешь стоять здесь сегодня вечером и решать, кто моя семья.
Тишина, которая последовала, была тяжелее крика.
— Я прошу тебя отойти от семейного стола, — продолжил он. — И наш с тобой танец отменяется.
Ида встала, её лицо побледнело, голос дрожал.
— Ты унижаешь меня перед всеми.
— Нет, — тихо ответил Глен. — Ты сама себя унизила, когда довела ребёнка до слёз.
Она схватила сумочку и вышла.
На мгновение я подумала, что всё кончено.
Ида ушла.
Все узнали, что она натворила.
Но потом Глен повернулся к Лили.
— Иди сюда, милая.
Тогда я поняла, что Ида была не единственным человеком, к которому он собирался обратиться этим вечером.
Лили неуверенно посмотрела на меня.
Я кивнула сквозь слёзы.
— Иди, — прошептала я.
Она побежала к Глену, и он подхватил её на руки, когда заиграла музыка.
— Ты была моей дочерью во всём, что действительно важно. Кровь это не определяет, — сказал он ей. — Ты потанцуешь со мной отцовско-дочерний танец?
Лили кивнула.
Гости встали и зааплодировали, пока они медленно кружились вместе.
Я смотрела, как моя маленькая девочка смеётся, прижавшись к плечу Глена, наконец зная без сомнений, что она своя.
Когда песня закончилась, Глен посмотрел на меня поверх плеча Лили.
«Это и есть семья», — беззвучно произнёс он.
