**ЧАСТЬ 1 — ПОСЛЕДНИЙ ПОДАРОК МОЕЙ МАТЕРИ**
Мачеха явилась на мой выпускной в платье, которое было почти точной копией того, что моя покойная мать сшила для меня.
На одну ужасную секунду люди подумали, что мы договорились нарядиться одинаково.
Ширли улыбнулась, будто одержала победу.
Мой отец смотрел в пол.
Я повернулась к выходу, сдерживая слёзы, но мой кавалер Гэри схватил меня за руку.
— Не исчезай, Делила.
Эти слова остановили меня.
Потому что моя мать сказала точно то же самое, когда шила это платье.
Год назад мама сидела в постели с пыльно-розовой тканью, расстеленной у неё на коленях. Она уже была очень больна, и в некоторые дни её руки так сильно дрожали, что она едва могла удержать ложку.
И всё же она настояла на том, чтобы сама пришить крошечные тканевые цветочки вокруг выреза.
— Мам, дай я закончу, — умоляла я.
— Нет. Цветы — мои.
Она знала, что, вероятно, не доживёт до того момента, когда я надену это платье на выпускной.
Я тоже это знала.
Когда платье было почти готово, она коснулась моего лица.
— Когда наденешь это, пообещай мне, что не просидишь весь вечер в углу.
— Я даже танцевать не умею.
— Тогда научись.
Я попыталась рассмеяться.
Мама улыбнулась.
— Я шила это не для того, чтобы ты исчезла. Пообещай мне.
Я пообещала.
Через восемь дней она умерла.
После похорон в нашем доме стало до боли тихо.
Папа почти не говорил.
Любимая синяя кружка мамы осталась стоять на кухонной полке, и каждое утро я прикасалась к ней, потому что, зная, что она всё ещё там, дом казался менее пустым.
Затем папа женился на Ширли.
Ширли была лучшей подругой мамы.
Люди вели себя так, будто это должно было облегчить ситуацию.
Но это не помогло.
Через несколько дней синяя кружка мамы исчезла.
— У неё был скол, — сказала Ширли.
— Не было.
Папа вздохнул.
— Это была просто чашка, Делила.
— Это была мамина чашка.
Затем фотография мамы исчезла из коридора.
Ещё одно фото было повёрнуто к стене.
Всякий раз, когда я жаловалась, Ширли улыбалась и называла меня чрезмерно чувствительной.
Однажды днём она сказала мне:
— Когда ты злишься, ты вылитая мать. Твоему отцу, должно быть, тяжело на это смотреть.
Постепенно я начала понимать, что она не просто убирает мамины вещи.
Она пыталась удалить маму из нашего дома.
Затем она начала заходить в мою спальню.
Однажды я застала её стоящей рядом с маминым выпускным платьем, частично расстегнув чехол.
— Что ты делаешь?
— Проверяю, нет ли моли.
— В моём шкафу?
Она покосилась на платье.
— Твоя мать не хотела бы, чтобы её работа пропала.
— Не говори о моей матери.
Её улыбка изменилась.
— Ты и правда думаешь, что ты какая-то замена ей, да?
Я велела ей уйти.
Той ночью я рассказала папе о случившемся.
Вместо того чтобы защитить меня, он сказал, что Ширли пыталась помочь.
— Она тоже потеряла Кэти.
— Она потеряла подругу. Я потеряла мать.
Папа выглядел измученным.
— Я не могу обсуждать это сегодня вечером.
В тот момент я поняла, что больше не могу рассчитывать на то, что он защитит дорогие мне вещи.
За две недели до выпускного один из маминых handmade-цветочков оторвался от выреза.
Я плакала гораздо сильнее, чем того заслуживала поломка, потому что чувствовала, что ещё одна частичка её исчезает.
Гэри отвёз меня в ателье к миссис Ховард.
Когда я объяснила, что платье сшила моя мать перед смертью, миссис Ховард пообещала быть предельно осторожной.
Затем, изучая строчку, она внезапно замолчала.
— Кто-нибудь ещё приносил это платье сюда?
— Нет.
— Может быть, фотографии?
У меня похолодело внутри.
Миссис Ховард объяснила, что месяц назад к ней приходила женщина с подробными фотографиями платья, почти идентичного моему.
Она хотела, чтобы точную копию сшили к выпускному.
Миссис Ховард отказалась.
— Как она выглядела? — спросил Гэри.
— Высокая. Блондинка. Около сорока пяти. Дорогая сумочка. Очень нетерпеливая.
Мне не нужно было произносить имя Ширли.
Мы все поняли.
Затем миссис Ховард приподняла внутреннюю подкладку маминого платья.
Маленькими синими нитками там была вышита одна буква.
К.
Кэти.
Мама подписала свою работу.
Я коснулась маленькой синей буквы и заплакала.
Теперь я знала, что задумала Ширли.
Но я понятия не имела, насколько жестокой она собиралась быть.
—
**ЧАСТЬ 2 — НОЧЬ, КОГДА ОНА ПОПЫТАЛАСЬ СТЕРЕТЬ МАМУ**
Наступил вечер выпускного.
Я чуть было не осталась дома.
Вместо этого я стояла перед зеркалом в своей спальне в мамином пыльно-розовом платье.
На мгновение я увидела её лицо в своём отражении.
Затем я коснулась синей буквы К, спрятанной внутри подкладки.
— Я не исчезну, мама.
Внизу папа поднял взгляд и замер.
— Ты вылитая мать.
На одну секунду мне показалось, что он наконец понял.
Но тут из кухни позвала Ширли.
— Надеюсь, она не проревет весь вечер, как та.
Папа вздрогнул.
Я уставилась на него.
— Скажи хоть что-нибудь.
Он едва выдавил:
— Ширли, пожалуйста.
И всё.
Когда приехал Гэри, он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Ты прекрасна.
На выпускном я наконец начала расслабляться.
Друзья делали комплименты платью.
Когда я говорила им, что его сшила моя мама, их лица смягчались.
Гэри протянул мне стаканчик с пуншем.
— Она бы гордилась тобой.
Затем открылись двери для родителей-сопровождающих.
Я искала глазами папу.
Вместо него я увидела Ширли.
Стакан выпал у меня из рук.
На ней было платье моей матери.
Не оригинал — но почти идеальная копия.
Та же пыльно-розовая ткань.
Тот же приталенный лиф.
Те же цветы, похожие на ручную работу.
Не хватало только маленькой синей буквы К.
Кто-то прошептал:
— Это мама Делилы?
Другая ученица ответила:
— Нет. Это её мачеха.
Ширли направилась прямо ко мне.
— О, Делила! Посмотри на нас. Мы одинаково одеты!
— Ты скопировала мамино платье.
Она наклонилась ближе, чтобы слышала только я.
— Горе не принадлежит тебе одной, дорогая.
— Как ты могла так поступить?
Её улыбка стала холоднее.
— Ты думала, этот вечер сделает тебя особенной. Я хотела, чтобы ты поняла: ты обычная.
Я повернулась к отцу.
— Скажи ей, чтобы прекратила.
Папа опустил глаза.
— Не здесь, Делила.
— Она скопировала последний подарок мамы мне.
— Пожалуйста, говори тише.
Это ранило почти так же сильно, как жестокость Ширли.
Я повернулась к выходу.
Тогда Гэри схватил меня за локоть.
— Не исчезай.
Голос мамы мгновенно вернулся ко мне.
Я остановилась.
— Все смотрят, — прошептала я.
Гэри огляделся.
— Отлично.
И добавил:
— Пусть видят, что она сделала.
Я сказала ему, что не могу бороться с Ширли перед сотнями людей.
— Тебе не придётся бороться с ней в одиночку.
Гэри направился к нашей старшей советнице, миссис Чен.
Я не знала, что Гэри уже говорил с ней после нашего визита в ателье.
Миссис Чен тоже знала мою маму.
Мама много лет помогала со школьными театральными постановками.
А миссис Ховард как раз была на выпускном, помогая подготовить мемориальную экспозицию.
Правда уже была внутри здания.
Гэри нужно было лишь, чтобы Ширли сама в неё шагнула.
—
**ЧАСТЬ 3 — ВСЕ УВИДЕЛИ ПРАВДУ**
Гэри вежливо подошёл к Ширли.
— Вы сегодня потрясающе выглядите.
Она тут же выпрямилась.
— Спасибо.
— Перед торжественной частью мы проводим церемонию чествования родителей. Не подниметесь ли на сцену?
Слово «чествование» — всё, что нужно было услышать Ширли.
Она коснулась скопированных цветов на платье и улыбнулась.
— Если вы настаиваете.
Она вышла на сцену так, будто получала награду.
Гэри взял микрофон.
— Прежде чем мы начнём, здесь есть человек, который может объяснить, почему одно платье в этом зале имеет значение.
Занавес открылся.
На сцену вышла миссис Ховард с папкой в руках.
Улыбка Ширли исчезла.
— Вы.
Микрофон уловил это слово.
Миссис Ховард спокойно объяснила, что Ширли приходила к ней в ателье неделями ранее с фотографиями пыльно-розового платья и просила сделать точную копию.
Ширли сразу же всё отрицала.
Миссис Ховард открыла папку.
— Это снимки, сделанные при приёме заказа.
На большом экране появились фотографии.
Зеркало в моей спальне.
Мой шкаф.
Мамин чехол для платья.
По залу прокатился удивлённый гул.
Ширли нервно рассмеялась.
— Это всего лишь платье.
Миссис Чен выступила вперёд.
— Нет. Не всего лишь.
Экран сменился.
Появилась фотография мамы.
Не мамы во время болезни.
Мама, смеющаяся в школьном актовом зале много лет назад.
Миссис Чен объяснила, что моя мать сшила выпускное платье как последний подарок дочери перед смертью.
Теперь все поняли.
Ширли надела похожее платье не случайно.
Она намеренно скопировала последний подарок умирающей женщины своей дочери.
— Это жестоко! — закричала Ширли. — Вы унижаете меня!
Женщина у танцпола громко ответила:
— Вы скопировали платье умершей женщины, чтобы обидеть её дочь.
Ширли обернулась к отцу.
— Томас! Сделай же что-нибудь!
Все в зале смотрели на него.
Я тоже.
На одну ужасную секунду я ожидала, что он снова защитит Ширли.
Вместо этого папа подошёл ко мне.
Он снял пиджак и накинул мне на плечи.
Затем посмотрел на Ширли.
— Никто тебя не унижал. Ты сделала это сама.
У неё отвисла челюсть.
— Я твоя жена.
— А Делила — моя дочь.
Голос отца дрогнул.
— Я забыл, что это значит. Я больше не забуду.
Я вытерла лицо.
— Мне нужно было, чтобы ты вспомнил ещё до того, как двум сотням человек пришлось показать тебе, что она делает.
Его глаза наполнились слезами.
— Я знаю.
Это не исправило всё.
Но впервые ложь прекратилась.
Папа признался, что после смерти мамы он позволил Ширли убрать её вещи, потому что смотреть на них было слишком больно.
Но он наконец понял, что Ширли обратила его горе против меня.
— Ты не имеешь права наказывать мою дочь за то, что она похожа на Кэти.
Миссис Чен попросила Ширли покинуть выпускной.
Разъярённая и униженная, Ширли вылетела из зала.
Затем миссис Чен спросила, не хочу ли я уехать домой.
На мгновение я захотела.
Но затем я посмотрела на фотографию мамы на экране.
Я вспомнила её голос.
Я шила это платье не для того, чтобы ты исчезла.
Я расправила плечи.
— Нет. Мама сшила это платье для выпускного. Я остаюсь.
Гэри улыбнулся.
— Хорошо. Потому что я всё ещё не умею танцевать.
— Я тоже.
Я взяла его за руку.
И осталась.
Позже тем вечером папа поставил мамину фотографию обратно в коридор.
Он сказал Ширли не возвращаться, пока не поговорит с адвокатом.
Затем он тихо спросил меня:
— Мы можем начать сначала?
Я посмотрела на мамину фотографию.
— Нет.
Его лицо поникло.
— Но мы можем начать с правды.
Перед сном я коснулась маленькой синей буквы К внутри платья.
Ширли пришла на выпускной, надеясь заставить меня почувствовать себя дешёвой копией.
Вместо этого сотни людей увидели, чья я дочь на самом деле.
