Меня зовут Эми, и всего три месяца назад я искренне верила, что моя жизнь складывается именно так, как я всегда надеялась.В 26 лет я работала воспитательницей в детском саду в нашем тихом городке Миллбрук, и это казалось мне сладкой, незамысловатой мечтой.
Каждое утро я просыпалась в уютной маленькой квартирке, которую делила со своим женихом Мавериком, окутанная теплым чувством удовлетворения. Мы были вместе четыре года, один год были помолвлены, и наша свадьба 15 июня была словно предначертана звездами. Идеальный летний день для того, что, как я думал, станет началом вечности.
Мэверик работал в строительной компании своего отца. Высокий, крепко сложенный, с песочно-каштановыми волосами и зелеными глазами, в уголках которых появлялись морщинки, когда он улыбался, — всем нравилось называть нас идеальной парой.
“Ты такая счастливица, Эми”, — восхищались школьницы, когда ее забирали. “Этот мужчина — настоящее сокровище”.
“И это кольцо! Он, должно быть, обожает тебя”, — говорили они, восхищаясь простым, красивым бриллиантом, на который он потратил восемь месяцев, копя деньги.
Я верил им. Я верил каждой частичке этого.
Пенелопа, моя подружка невесты и лучшая подруга с тех пор, как нам исполнилось по семь лет, была потрясающей — длинные черные волосы, безупречный стиль, женщина, на которую люди оборачивались, чтобы посмотреть. Но для меня она была чем-то большим. Она была подругой, которая оставалась со мной перед экзаменами, которая держала меня за руку, когда я плакала, которая глубоко переживала вместе со мной, когда умерла моя бабушка.
Когда Маверик сделал мне предложение, она была первой, кому я позвонила.
“Эми, прекрати! Это потрясающе! Ваша свадьба будет нереальной! — взвизгнула она.
С тех пор она относилась к планированию свадьбы так серьезно, как будто это была ее собственная свадьба. Экскурсии по месту проведения, дегустация тортов, составление букетов — она принимала участие во всем этом. Она даже писала приглашения, потому что у нее был изящный почерк, а мой походил на почерк моих воспитанников в детском саду.
“Ты создана для счастья”, — говорила она мне, листая журналы для новобрачных. “Мэверику повезло, что у него есть ты”.
Я полностью доверяла ей. Я доверяла ему так же глубоко.
Последние недели, предшествовавшие торжественному дню, прошли в головокружительной спешке — финальные примерки, принятие незначительных решений, радостный хаос. Мои родители были в восторге. Мама плакала каждый раз, когда видела мое платье. Папа продолжал декламировать свою речь своему отражению, словно на прослушивании. Даже мой младший брат Дэнни присоединился к разговору, предложив помочь, чем сможет.
Двоюродная бабушка Роуз тоже прилетела, в свои 82 года она по-прежнему держалась молодцом, и у нее был такой взгляд на людей, что казалось, будто она видит правду за твоей улыбкой.
“Свадьба — это не просто церемония”, — сказала она мне накануне вечером, сжимая мои руки. “Главное — выбирать друг друга снова и снова, когда жизнь становится запутанной. Выходи замуж за того, кто выберет тебя в ответ, милая”.
Я думала, что поняла. Мы с Мэвериком уже пережили несколько бурь — проблемы со здоровьем у его отца, мои поиски работы, накопление денег на дом. Я верила, что мы готовы.
Я легла спать, улыбаясь, представляя проход, музыку, момент, когда наши глаза встретятся.
15 июня было солнечным, ветреным и прекрасным — именно такой день вы представляете себе, мечтая о своей свадьбе. Я проснулась в спальне своего детства, солнечный свет проникал сквозь кружевные занавески, которые я носила с детства. На мгновение я снова почувствовала себя молодой — в безопасности и полной возможностей.
Потом я вспомнила: сегодня был тот самый день.
В доме царил хаос. Мама хлопотала на кухне. Папа расхаживал по комнате, решая проблемы своим обычным голосом. Дэнни пел в душе, ужасно громко.
Тем не менее, я чувствовал себя уверенно. Все было готово. Мне просто нужно было появиться.
Пришло сообщение от Маверика:
“Доброе утро, красавчик. Не могу дождаться, когда увижу тебя у алтаря. Я люблю тебя”.
Я улыбнулась, когда напечатала ответ:
“Я тоже тебя люблю. До скорой встречи, муж”.
Пенелопа написала следующее сообщение:
“ЭТО СЕГОДНЯ! Я сейчас делаю прическу — скоро буду на месте. Все будет безупречно!”
Прическа, макияж, фотографии – все смешалось воедино. Мои подружки невесты — Пенелопа, моя кузина Эмма и сестра Маверика Кэти — помогли мне превратиться из сонной Эми в сияющую невесту.
В моем платье было все, о чем я мечтала — элегантные кружевные рукава и юбка, струящаяся, как вода. Даже я была ошеломлена своим отражением.
Мама тут же расплакалась. Тетя Роуз молча наблюдала за происходящим, и на секунду я уловила в выражении ее лица что—то тревожное, но оно исчезло прежде, чем я смогла объяснить, что именно.
К полудню мы прибыли в Риверсайд—мэнор — место, где мы с Пенелопой практически жили во время планирования. Это было похоже на сказку. Повсюду белые розы, идеально расставленные ряды стульев, беседка, ожидающая нас, тент для приема гостей, сияющий на солнце.
“Это прекрасно”, — прошептала я.
“Ты — идеальная роль”, — ответила Пенелопа, сжимая мою руку.
Следующий час я провела в номере для новобрачных, дыша, ожидая, представляя, как Маверик готовится где—то поблизости, и испытывая такое же предвкушение.
В 13:30 Пенелопа ушла проверить цветы и музыкантов. “Не испачкай свою помаду, пока меня не будет”, — поддразнила она.
В 13:45 позвонила мой координатор Линда.
“Эми? Небольшая заминка — Маверик немного опаздывает”.
Мой желудок сжался. “Он никогда не опаздывает”.
“Я уверена, что это просто нервы».
В 2:00 ее тон изменился.
“Возможно, нам потребуется более длительная задержка. Он… еще не прибыл. И мы все еще не можем с ним связаться”.
У меня упало сердце. “Не можешь с ним связаться? Как? Где его отец?”
“Они ищут. Обещаю, мы делаем все, что в наших силах”.
Я позвонила ему. Сразу же переключилась на голосовую почту.
Отправила сообщение. Ничего.
“Где Пенелопа?” Спросила я Эмму.
“Она ушла проверить цветы. Двадцать минут назад”.
Эмма сглотнула. “Я… с тех пор ее не видела”.
Мой пульс участился. Я попыталась дозвониться до Пенелопы. Снова голосовая почта.
К 2:15 среди гостей пробежал шепот. Появились мои родители, напряженные и разъяренные, несмотря на беспокойство.
“Мы разберемся с этим”, — настаивал папа. “Должна быть причина”.
Но в груди у меня скрутило что-то холодное.
— Отель, — внезапно сказала я. — Прошлой ночью он останавливался в ”Миллбрук Инн».
Мама схватила меня за руку. — Милая, может, нам стоит подождать…
— Нет, — резко сказала я. — Мне нужно знать.
Поездка заняла пять минут. Мне казалось, что она длится бесконечно. В моей голове проносились все возможные объяснения — болезнь, нервы, неисправный телефон.
Но в глубине души правда уже пробивалась наружу.
Гостиница «Миллбрук» была необычной и очаровательной. Мэверик забронировал номер для новобрачных, пошутив, что ему нужен предварительный просмотр перед нашей поездкой на Багамы. Я нашла это восхитительным.
Теперь, когда я появилась в свадебном платье под сочувственными взглядами секретарши, это было похоже на извращенную шутку.
“Комната 237”, — пробормотала она, протягивая мне запасной ключ.
Моя семья последовала за мной по коридору бордового цвета. Мама тихо заплакала. У папы сжались челюсти. Дэнни продолжал проверять свой телефон. Тетя Роуз взяла меня за руку, поддерживая.
Я остановилась у двери 237-го номера. Что—то внутри шевельнулось — тихие звуки, шорох простыней.
Мое сердце забилось так сильно, что заглушило все остальное.
Мама прошептала: “Милый, может, постучишь—”
Но я уже отпирал дверь.
В комнате царил полумрак. Шторы задернуты. Простыни смяты. Повсюду разбросана одежда.
Мужской костюм — его костюм.
Фиолетовое платье подружки невесты.
Платье Пенелопы.
И вот они — Мэверик и Пенелопа — обнаженные, обнимающие друг друга, как влюбленные, которые ничего не скрывают, как люди, которые делали это раньше.
Ее темные волосы рассыпались по его груди. Его рука крепко сжимала ее, даже во сне.
Это зрелище подействовало на меня как удар.
Из моих легких вырвался воздух. Комната закружилась.
Позади меня мама ахнула. Папа выругался. Дэнни издал нечто среднее между стоном и визгом.
Но я просто смотрел, застыв, впитывая каждую потрясающую деталь — бутылку шампанского, разбросанные украшения, легкость их тел.
Это не было ошибкой. Это было предательство, которое ощущалось задолго до того, как я вошел в эту дверь.
