Черная служанка спала на полу с малышом — миллиардер увидел её… А потом произошло что-то странное.
— «Чёрт возьми! Что ты вообще себе позволяешь? Грязно. Отвратительно. Это то, к чему тебе никогда не прикасаться.
Ты обслуживаешь это. Ты наблюдаешь за этим. Но никогда не держишь в руках».
Слова Натанила Блейка резали, словно разбитое стекло. Он влетел в комнату и вырвал младенца из рук Майи Уильямс с такой силой, что у неё перехватило дыхание.
— «Нет, пожалуйста, она только что задремала».
— «Она не переставала плакать». — «Мне всё равно», — рявкнул он. — «Ты прислуга. Не её мать. Ты ничто».
Ничто.
Малышка закричала в тот же момент, когда её оторвали от груди Майи. Казалось, что что-то внутри неё сломалось.
Её крошечные кулачки хватали воздух. Крики были резкими, пронзительными, отчаянными.
— «Тсс, Лили. Тсс. Всё хорошо, дорогая».
— «Я здесь», — крикнул Натанил.
Но всхлипы только усилились, тело извивалось, лицо было красным, дыхание прерывистым.
— «Почему она не успокаивается?» — Майя замерла, сердце колотилось.
— «Я пробовала всё», — прошептала она. — «Она спит только у меня на руках. Это правда».
Он не ответил. Он просто стоял, как вкопанный, а крики дочери становились всё громче.
— «Верни её», — сказала Майя тихо, но твёрдо.
Его челюсть сжалась.
— «Я сказала, верни её. Она напугана. Ты её пугаешь».
Натанил посмотрел на ребёнка, затем на Майю. Его взгляд был холодным, но за этим мелькало что-то ещё — сомнение, неуверенность… затем уступка.
Он положил Лили обратно в её объятия. Малышка тут же свернулась к груди Майи, словно тело вспоминало, где безопасно. Через полминуты всхлипы превратились в дрожащие икоты, а затем стихли в хрупкий сон.
Майя крепко держала её, присев на ковёр, осторожно покачивая и бессознательно шепча:
— «Я с тобой. Я с тобой, моя любовь».
Натанил не шевелился. Он стоял в тишине и наблюдал.
Той ночью ни слова не было сказано, но дом казался холоднее. Спустя часы Майя уложила Лили в кроватку. Своих глаз она не закрыла.
К рассвету миссис Делани нашла её в углу детской, полностью бодрствующей, руки дрожали.
— «Просто спи рядом с ней», — прошептала старшая женщина, глянув на мирно спящую малышку.
На завтрак Натанил ничего не сказал. Галстук был крив, кофе нетронут.
Во вторую ночь Майя уложила Лили и отошла. Ребёнок закричал. Миссис Делани вбежала в комнату. Натанил пытался. Ничто не успокаивало её.
Только когда Майя вернулась, шепча с раскрытыми объятиями, Лили успокоилась.
На третью ночь Натанил задержался у двери детской. Вошёл он не был. Он слушал. Нет крика. Лишь слабая колыбельная, наполовину напетая.
Он тихо постучал.
— «Майя».
Она открыла дверь.
— «Мне нужно с тобой поговорить».
Она вышла, осторожно закрыв за собой дверь.
— «Я должен извиниться», — признался Натанил.
Тишина.
— «Почему?» — спросила Майя ровно — ни мягко, ни строго, просто спокойно.
— «Из-за того, как я говорил. Из-за того, что я сказал. Это было жестоко. Это было неправильно».
— «Лили знает правду», — ответила она.
— «Ей не важен статус или деньги. Ей нужна только теплота».
— «Я знаю. Она… не успокоится, пока не почувствует себя в безопасности».
— «Я знаю», — повторила она. — «И она не единственная».
— «Прости меня, Майя».
Пауза.
— «Я не уйду», — сказала она. — «Не ради тебя. Ради неё».
— «Надеюсь, ты останешься», — пробормотал он. — «Ради неё».
— «Ради неё», — повторила Майя.
Но внутри него что-то отпустило. Что-то, что он считал похороненным навсегда. Он не доверял себе. Но Лили доверяла. И пока этого было достаточно.
На следующее утро Майя Уильямс передвигалась по дому, как тень. Стол был отполирован до блеска. Воздух наполнял запах свежего кофе.
Ни Натанил Блейк, ни миссис Делани не сказали ни слова, пока Майя переносила сложенное одеяло на руках.
— «Доброе утро», — сказала она спокойно, глядя прямо перед собой.
Миссис Делани кивнула сухо. Натанил поднял взгляд от планшета, челюсть напряжена, губы сжаты. Он не сказал ни слова. И это не имело значения.
Майя пришла не за добротой. Она не ожидала тепла. Она была там ради малыша.
